O Minnesota Vikings lutou para uma marca de 9-8 nesta temporada e não conseguiu chegar aos playoffs depois de perder cinco vitórias na temporada de 2024, e o wide receiver Justin Jefferson se pergunta se as coisas teriam sido diferentes se o quarterback Sam Darnold estivesse no centro em vez do frequentemente lesionado JJ McCarthy.
“Todo mundo conhece a dificuldade da posição de zagueiro este ano e como a conseguimos”, disse Jefferson ao USA Today Sports. “Mas com um quarterback que já teve uma temporada conosco, conhecia as regras do jogo, conhecia o manual, conhecia os jogadores e jogou para mim, Jordan Addison, TJ Hockenson e todos esses caras, definitivamente sinto que poderíamos ter feito melhor.”
Os Vikings contrataram Darnold em 2024 como garantia até que McCarthy, seu quarterback do futuro, estivesse pronto. Mas depois que McCarthy sofreu uma lesão no final da temporada na pré-temporada, Darnold, sob o comando do técnico Kevin O'Connell, prosperou no esquema dos Vikings, levando Minnesota a 14 vitórias depois de vencer um total de 21 jogos em suas seis temporadas anteriores. Ele ficou em quinto lugar na NFL em jardas de passe (4.319) e passes para touchdown (35) enquanto ganhava seu primeiro convite para o Pro Bowl de sua carreira.
No entanto, os Vikings não o contrataram novamente após a temporada de 2024, e Darnold levou o Seattle Seahawks ao Super Bowl LX na primeira temporada de um contrato de três anos no valor de US$ 100,5 milhões.
Enquanto Darnold prosperava com os Seahawks, McCarthy foi mais uma vez prejudicado por inúmeras lesões. Ele jogou apenas 52% dos snaps dos Vikings nesta temporada e tentou apenas 243 passes. Ele perdeu um total de 25 jogos em suas duas primeiras temporadas.
Jefferson disse repetidamente que McCarthy pode ser o QB1 dos Vikings, mas depois de ver o sucesso de Darnold nesta temporada, a questão é “e se?” ainda perdura.
“É definitivamente difícil. É difícil de assistir”, disse Jefferson ao USA Today Sports sobre o sucesso de Darnold após deixar os Vikings. “Obviamente, estou animado por ele estar no Super Bowl. Estou feliz por ele, não quero nada além do melhor para ele, especialmente a forma como sua jornada foi no início, as pessoas duvidando dele e as pessoas não dando respeito a ele.
“Obviamente, de forma egoísta, eu gostaria que ele tivesse feito isso por nós no ano passado, mas vê-lo florescer depois do ano passado e voltar e vencer este ano, estou muito feliz por ele e espero que ele vença. Apoio Seattle e acho que Seattle vai vencer. Vou torcer por ele.”
Kevin Seifert da ESPN contribuiu para este relatório.
