14 de janeiro – ROCHESTER – Em pouco menos de um mês, Kai Joyner quebrou sete recordes de piscina e três recordes de equipe com a equipe masculina de natação e mergulho da Mayo High School.
Até esta temporada, o estudante do segundo ano era nadador exclusivo do Rochester Swim Club, mas recentemente decidiu dar uma chance ao time do ensino médio.
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Ele conhece bem o sucesso no grupo, com uma longa lista de conquistas no clube.
“Tive algumas aparições no (Campeonato Nacional Speedo Junior)”, disse Joyner. “Cheguei às finais, fiquei entre os oito primeiros, ganhei algumas medalhas em campeonatos juniores. … Quebrei alguns recordes estaduais de natação em clubes nas faixas etárias de 11 a 12, 13 a 14 e 15 a 16 anos.
A natação em clubes permitiu que Joyner se conectasse com nadadores de sua idade na cidade, incluindo seus velhos amigos, Eli Holmes e Grady Bargfrede, da Century, mas ele sentiu que ingressar na equipe de natação da escola de Mayo poderia lhe oferecer algo especial.
“Só para poder continuar o legado de bons alunos-atletas na Mayo, apenas para poder representar minha escola”, disse Joyner, “para ter um grupo de colegas fora das pessoas em minhas aulas com quem eu possa realmente me conectar na escola.
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Ele se juntou à equipe com algumas semanas de atraso enquanto esperava para competir no Winter Junior Championships através da USA Swimming, que aconteceu de 10 a 13 de dezembro em Austin, Texas. Ele terminou em sexto nos 1.000 metros livres, em oitavo nos 1 milha livres, em nono nos 500 metros livres e em 13º nos 200 metros livres.
A natação no ensino médio foi a primeira experiência de Joyner em competições duplas, o que significa que ele nada contra alguns de seus companheiros de clube, em vez de com eles.
“Acho que a experiência do encontro duplo foi muito divertida”, disse Joyner. “Ser capaz de nadar contra alguns dos meus melhores amigos, em vez de estar no mesmo time, realmente despertou em mim o espírito competitivo. Natação no ensino médio, … você está fazendo isso por algo maior do que você. Já na natação em clubes há competições onde há pontuações de times e outras coisas, mas acho muito legal poder representar sua escola. É uma boa oportunidade.”
Joyner começou a nadar aos cinco anos e foi apresentado ao esporte pelos pais. Sua mãe, natural de Green Bay, Wisconsin, e seu pai, de Tucson, Arizona, nadaram na piscina do Rochester Athletic Club depois de se mudarem para a cidade a trabalho. Seu irmão mais novo, Ryk, também é nadador do clube Rochester, na oitava série.
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“É meio apropriado”, disse Joyner sobre seus pais, ex-atletas universitários. Sua mãe jogava basquete na Universidade de Wisconsin-Milwaukee, e seu pai corria na Universidade do Arizona.
Ele jogou basquete, flag football e um pouco de futebol enquanto crescia, mas sempre se sentiu mais confortável na piscina.
“Havia algo na natação que eu realmente adorava”, disse Joyner.
Joyner planeja nadar com os Spartans como júnior na próxima temporada, mas não tem certeza se nadará no time do ensino médio para priorizar o alcance de seus maiores objetivos: nadar nas seletivas olímpicas para a equipe dos EUA em 2028.
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“Desde que vi Michael Phelps (em) suas últimas Olimpíadas no Rio, em 2016, sempre quis um boné com a bandeira americana e meu nome”, disse Joyner. “Então, acho que seria muito legal representar os EUA em um encontro internacional… como as Olimpíadas ou o Campeonato Mundial.”
Seu plano para atingir esse objetivo?
“Fui ao USA Swimming National Select Camp em Colorado Springs, no Centro Olímpico de Treinamento, em outubro, e uma das coisas que sempre me disseram foi 'ABT': sempre esteja mexendo”, disse Joyner. “E sempre procurando maneiras de melhorar. Quando você fica bom em um esporte, é fácil realmente se antecipar e dizer: 'Oh, eu sou o rei do mundo, ninguém pode me dizer o que fazer melhor porque sou o melhor.'
“Mas acho que estou tentando me concentrar constantemente em receber novos conselhos, tentar coisas novas e também… não fazer da natação todo o meu ser. Acho que ter uma vida ao ar livre em qualquer coisa, seja no trabalho, na escola, nos esportes, acho que isso vai ser super importante também.
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O técnico da Mayo, Scott Diercks, treinou Joyner por um curto período, mas percebeu como ele é um grande jogador de equipe.
“Ele treina em um nível diferente de todos os outros. Temos que ajustar seus intervalos porque ele é muito mais rápido do que muitos de seus companheiros de equipe”, disse Diercks. “Ele está sempre disposto a nadar independente das provas que dão mais pontos para o time, e também trabalha muito com os mais novos. … Toda semana temos um encontro individual, e ele vai trabalhar com os juniores do time do colégio.
Diercks tem experiência treinando outra nadadora com sonhos olímpicos, Jenny Shaughnessy, formada em Lourdes, que competiu nas preliminares das seletivas de natação olímpicas dos EUA em 2008.
Joyner também espera nadar para um programa de primeira divisão na faculdade. Os treinadores de faculdades estaduais não poderão contatá-lo até 15 de junho, mas suas principais opções no momento são a Universidade de Indiana, a UC Berkeley e a Universidade do Texas em Austin.
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Joyner disse que não estaria onde está hoje sem o apoio de sua família, companheiros de equipe e treinadores.
“Fui muito abençoado por ter tido bons treinadores desde os 5 anos de idade, quando comecei a nadar, até agora”, disse Joyner. “E então, sim, definitivamente devo isso à minha família e aos meus treinadores.”
Joyner espera competir em seu primeiro encontro estadual de ensino médio no próximo mês. Com recordes de pool nos 100 livres (Mankato West, Northfield), 200 livres (Northfield), 200 medley individual (Mankato West), 500 livres (Century) e 100 costas (Mankato West, Northfield), bem como recordes de equipe nos 200 livres (1:38,95), 100 livres (46,23) e 500 livres (4:27.90), Joyner está no caminho certo.
“Fui (assistir) no ano passado”, disse Joyner sobre o encontro estadual. “Fiquei impressionado com o barulho. Estava tão barulhento lá, mais alto do que qualquer encontro de clube ou encontro nacional de juniores em que já estive, e acho que será tão barulhento novamente no final de fevereiro, e acho que é nessa atmosfera que posso realmente prosperar. E estou super animado com isso.”
