NORMAN, OK – A maldita coisa acabou. O percurso havia começado.
Mesmo Michigan não gostaria de ter um pedaço do técnico do Alabama, Kalen DeBoer, após esse desastre na primeira rodada do College Football Playoff.
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E então algo extraordinariamente belo aconteceu: DeBoer finalmente, misericordiosamente, forçou a impaciente base de fãs do Alabama – e o resto do mundo do futebol universitário – a se envolver. Quer você goste ou não.
Esqueça a 2ª e a 26ª. Ou a unidade. Ou o Coveiro.
Nenhum dos lendários times impensáveis de Nick Saban, do Alabama, pode igualar o momento Lazarus de DeBoer em uma vitória improvável por 34-24 sobre Oklahoma.
Especialmente porque é muito impulsionado.
Este não foi apenas mais um jogo de playoff, mais um numa longa fila para o programa mais dominante da era moderna do esporte. Este foi um momento de prova para DeBoer, cujas duas primeiras temporadas em Tuscaloosa continham uma série de manchas que Saban, em toda a sua glória no campeonato, nunca deixaria passar.
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Então, quando o Alabama começou o jogo com doze jardas de ataque e o Oklahoma começou o jogo com dezessete pontos, o fim da era DeBoer pôde ser visto no barulhento Houndstooth – sem mencionar aqueles em Ann Arbor que estavam desesperados por um treinador.
O técnico de futebol do Alabama, Kalen DeBoer, e o quarterback Ty Simpson, de 15 anos, saem de campo após vencer o Oklahoma na primeira rodada do College Football Playoff no Gaylord Family -Oklahoma Memorial Stadium.
E então aconteceu, uma série de eventos bizarros tão surreais que deixou aqueles neste estado se perguntando quem exatamente estava canalizando a Magia Mais Cedo?
Não é exagero dizer que duas reviravoltas críticas em Oklahoma no segundo quarto – que o Alabama não forçou, mas levou a 10 pontos e mudou completamente o curso do jogo – poderiam ajudar muito a proteger DeBoer do que teria sido uma entressafra brutal de questionamentos por parte de uma base de fãs fanáticos.
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Se o Alabama for eliminado em seu primeiro jogo CFP sob o comando de DeBoer, nas palavras do grande sábio Tommy Castellanos, nem mesmo Nick poderá salvá-lo.
Se o Tide perder para Oklahoma três vezes em treze meses, com cada derrota vinculada à perda do CFP (2024), à perda de um jogo em casa no CFP (novembro de 2025) e à derrota na primeira rodada do CFP, então DeBoer poderia muito bem ter sido DOA.
O Tide endireitou o navio, o quarterback Ty Simpson finalmente jogou como fez na primeira metade da temporada ao liderar a corrida do Troféu Heisman, e agora o Alabama segue para Pasadena para jogar contra o número 1 do Indiana nas quartas de final do Rose Bowl.
Uma reviravolta surreal que, acredite ou não, pode ser exatamente o que o Alabama precisa para transformar uma temporada instável em uma temporada memorável. Foram os melhores 34 minutos do Alabama na temporada, uma sequência tão impressionante — tanto ofensiva quanto defensivamente — que a ideia de Indiana passeando pelas quartas de final não é mais realidade.
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Pela primeira vez na gestão de DeBoer no Alabama, a defesa do Tide jogou (e dominou) um grande jogo quando necessário. Pela primeira vez em sua gestão, o ataque do Tide se recuperou e fracassou em momentos críticos.
Bolsões grandes e pressão na defesa. Grandes arremessos e recepções no ataque. E até mesmo a corrida mais longa desde a semana 2, quando o running back Daniel Hill se libertou para a jogada de explosão e preparou uma bola profunda perfeitamente lançada de Simpson, longe demais do calouro Lotzeir Brooks para o sinal verde.
O arremesso e a recepção de 30 jardas deram ao Alabama sua primeira vantagem, e a onda que começou no final do primeiro tempo aumentou no segundo tempo. O jogo mudou completamente de uma rota de OU para o Alabama, expulsando os Sooners de seu próprio prédio.
De DeBoer à beira de uma longa entressafra em Tuscaloosa, ou uma curta passagem como técnico do Alabama e um novo endereço em Ann Arbor, ao técnico cujo time completou quatorze jogos na temporada.
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Cuja equipe agora representa uma ameaça legítima ao número 1 de Indiana e ao resto do campo CFP.
De alguma forma, o Alabama evitou o que parecia ser uma divisão inevitável com DeBoer aos 25 minutos de jogo cruzado. E de repente joga sua melhor bola.
Eles sentem isso em Fultondale, acreditam em Boligee e manifestam isso em Muscle Shoals: The Tide is Rolling Again.
Afinal, o Alabama tem o seu homem. Por enquanto, de qualquer maneira.
Matt Hayes é redator sênior de futebol universitário nacional da USA TODAY Sports Network. Siga-o no X @MattHayesCFB.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Kalen DeBoer pode finalmente conquistar os fãs do Alabama com a vitória do CFP contra Oklahoma
