Patrick Kane é agora o jogador nascido nos EUA com maior pontuação na história da NHL.
Kane ultrapassou Mike Modano na noite de quinta-feira ao registrar seu 1.375º ponto em uma assistência no jogo do Detroit Red Wings contra o Washington Capitals. Ele chegou poucos meses depois de completar 37 anos, enquanto Modano tinha 40 quando marcou um gol e registrou o ponto 1.374.
“Quando você pensa no USA Hockey, ele é um dos primeiros jogadores que vem à mente, se não o primeiro jogador”, disse o também americano Jack Eichel. “Uma representação tão grande do hóquei nos EUA e de nós, americanos – algo que muitos dos caras que vieram depois dele aspiravam, inclusive eu.”
Kane tem sido um dos rostos do hóquei nos EUA desde que foi selecionado em primeiro lugar no draft de 2007 pelo Chicago Blackhawks. Ele ajudou os Blackhawks a vencer a Stanley Cup três vezes em 2010-2015, co-liderando uma das corridas de maior sucesso desde o início da era do teto salarial da liga em 2005.
O zagueiro americano Charlie McAvoy lembra de ter visto Kane “fazer coisas que as pessoas não faziam na época” durante aquelas longas corridas.
“Seu tipo de jogador simplesmente transcende agora, enquanto naquela época não havia ninguém que realmente fizesse isso”, disse McAvoy. “Ele mudou o jogo do hóquei. Ele é uma lenda absoluta. E é ótimo que ele seja americano.”
No início deste mês, Kane se tornou o 50º jogador e o quinto americano a marcar 500 gols, atrás de Keith Tkachuk, Jeremy Roenick e Joe Mullen. Brett Hull, um cidadão com dupla cidadania nascido no Canadá e que jogou internacionalmente pelos EUA, marcou 741 gols e 1.391 pontos.
“Ele está a caminho de se tornar o melhor jogador americano de todos os tempos”, disse o também americano Jack Hughes.
Kane ganhou o Troféu Calder como estreante do ano em 2007-08, o Troféu Conn Smythe como MVP dos playoffs em 2013 e o Troféu Hart como MVP da temporada regular em 2015-16, quando também liderou a liga em pontuação.
“Um jogador tão icônico, jogado com tanta paixão”, disse Tage Thompson, que é o primeiro atleta olímpico dos EUA este ano. “Muito entusiasmado, adorava marcar gols, adorava jogar.”
As mãos macias de Kane mais do que compensavam o fato de que ele era pequeno, com 1,80 metro e menos de 180 libras.
“Ele pode ter o melhor destaque de todos os tempos”, disse Hughes. “Quando criança, você assiste todos os vídeos dele e outras coisas, e pensa, esse é o cara que você quer ser, só por causa do quão habilidoso ele é.”
