O Chelsea alcançou a sétima final consecutiva da Copa da Liga Feminina ao derrotar o rival Manchester City com uma vitória fora de casa que também pode dar-lhes um impulso psicológico na corrida pelo título ao marcar um encontro com o Manchester United.
O cabeceamento de Wieke Kaptein acabou por dar a vitória aos campeões. Ela teve permissão para ficar na frente da zaga central do City, Jade Rose, e pular sem ser desafiada para o poste mais distante para acenar com a cabeça na cruz suspensa de Sandy Baltimore. O Chelsea levou a melhor no primeiro tempo, mas as estrelas do show foram os dois goleiros. As acrobacias de Ayaka Yamashita e Hannah Hampton no segundo tempo proporcionaram grande entretenimento e de alguma forma mantiveram o placar em um gol.
Apenas onze dias antes de as equipes se encontrarem novamente no Etihad Stadium para uma partida crucial da liga que poderia ajudar muito a decidir o destino do título da Superliga Feminina, sempre houve o risco de que esse encontro pudesse parecer um aquecimento para o evento principal. Felizmente, depois de um início tranquilo, a corrida transformou-se numa grande corrida que só aumentou ainda mais a fome pela corrida pelo título.
Esta pode ser a última época em que estas duas equipas participam nesta competição por um período prolongado. Existem planos em andamento para isentar desta copa os três times ingleses que participarão da Liga dos Campeões na próxima temporada, como parte de uma reformulação do formato. Apenas três clubes venceram esta competição desde o seu lançamento em 2011: o Arsenal e estas duas equipas, que se defrontaram na final da época passada.
O Chelsea enfrentará o Manchester United, finalista da Copa da Liga, pela primeira vez, depois de derrotar o Arsenal na outra semifinal, na quarta-feira. A vitória do Manchester United veio graças ao gol de Elisabeth Terland, antes de Olivia Smith, do Arsenal, ser expulsa por um segundo cartão amarelo.
No Joie Stadium, o City quase mascarou um primeiro tempo decepcionante com um empate pouco antes do intervalo, mas Vivianne Miedema acertou a base de uma trave depois que Hampton se aventurou para fora do gol na tentativa de impedir a corrida de Khadija Shaw. Quando acertaram pela segunda vez na trave, logo após o intervalo, aconteceu sob pressão constante, com o remate de Kerstin Casparij a rebater no poste. Isso criou um fluxo de oportunidades.
Grace Clinton cabeceou ao lado para a equipa da casa, antes de Hampton defender bem Alex Greenwood e Miedema. Do outro lado, Lauren James, suplente do Chelsea, forçou Yamashita a uma brilhante defesa reflexa com um remate ascendente.
Hampton teve que estar no seu melhor para derrubar o meio-voleio de Yui Hasegawa de forma impressionante antes de Yamashita fazer outra grande defesa para negar o Baltimore. A pressão do City realmente começou a aumentar, mas Casparij chutou por cima, o modelador de Lauren Hemp foi afastado por Hampton e Hemp fez uma curva para o lado enquanto o Chelsea – que venceu o Liverpool por 9-1 nas quartas-de-final, contrastantemente unilateral – segurava com sucesso.
O City tem uma vantagem de seis pontos sobre o Chelsea na WSL e este resultado pode servir como uma declaração da equipa de Sonia Bompastor de que irá diminuir essa diferença. No curto prazo, no entanto, prolonga o seu domínio nesta taça talvez pela última vez e continua o recorde de Bompastor de chegar a todas as finais nacionais importantes desde que assumiu o comando do Chelsea no verão de 2024.
Foi a terceira vez que o Chelsea derrotou o City nesta taça, depois das vitórias nos quartos-de-final de 2020/21 e nas meias-finais de 2023/24. Nenhuma outra equipe registrou uma vitória fora de casa na Copa da Liga.
