Você viajaria mais de 45 mil quilômetros para praticar seu esporte favorito?
Isabel Chambers, 13 anos, fez 30 voos entre Karratha e Perth este ano para jogar basquete de elite.
Ela é uma das jogadoras de basquete juvenil de melhor desempenho na cidade mineira de Pilbara, 1.500 quilômetros ao norte da capital do estado.
Karratha fica a duas horas de vôo de Perth, onde fica a maioria das equipes da NBL1 West. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
a próxima geração
Para Isabel, é um compromisso gigantesco conciliar viagens, escola e três times de basquete diferentes.
“Às vezes eu realmente não queria descer. Queria ficar aqui com minha família”, disse ele.
“Mas quando chegar lá, estarei bem e feliz por jogar com meu time.”
Isabel foi selecionada para representar WA em uma competição nacional em Melbourne, em janeiro.
Isabel Chambers viajou para Perth mais de 30 vezes este ano para jogar basquete de elite. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Ela já está a caminho da NBL1 West, liga estadual de basquete de WA, jogando pela equipe de desenvolvimento Cockburn Cougars.
O pai de Isabel, Aaron Chambers, disse que o equilíbrio era difícil, mas sua motivação foi inspiradora para sua família e três irmãs mais novas.
“Às vezes as emoções aumentam com todas as viagens e, você sabe, com a falta de sono e os sacrifícios sociais”, disse ela.
“Mas acho que tudo valeu a pena com tudo o que ele conquistou.”
Cale Buzzard, 17 anos, visita as quadras de basquete pelo menos uma vez por dia e sonha em jogar NBL1. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Os alunos do 12º ano, Cale Buzzard e Ethan Wood-Hill, também vivem e respiram esporte.
Enquanto fazem malabarismos com os exames ATAR e o trabalho casual, a dupla está em campo pelo menos uma vez por dia treinando, jogando, arbitrando ou treinando.
Eles completaram mais de 10 viagens a Perth este ano para testar e treinar com os Perth Redbacks, e sonham em chegar ao NBL1 um dia.
Ethan Wood-Hill, 17, também sonha em jogar na NBL1 e está viajando para jogar pelo Perth Redbacks. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
“A forma como treinam, o conhecimento que os treinadores têm é muito elevado comparado com o que conhecemos aqui”, disse Cale.
“É claro que os nossos treinadores são fantásticos, mas o nível lá em baixo é diferente e sinto que poderíamos realmente usar isso para nos ajudar a evoluir aqui.”
Tanto Cale quanto Ethan se mudarão para Perth em 2026 para ter melhor acesso aos programas e oportunidades de desenvolvimento da NBL1 West.
Acordando o sonho do basquete Karratha
Um recente aumento no desenvolvimento dos jovens levou a Karratha Basketball Association (KBA) a lançar uma candidatura. ser o mais novo time da NBL1 West.
Isso os tornaria o time estadual mais remoto do país, a quase 1.000 quilômetros de distância.
O basquete é um esporte popular em Karratha, com mais de 2.000 jogadores juniores e seniores.
Em 2023, Karratha Leisureplex sediou um jogo de exibição entre Geraldton Buccaneers e Perth Redbacks.
Karratha recebeu o Perth Redbacks e o Geraldton Buccaneers em 2023. (Fornecido: Fotografia da Lua Ártica)
Foi o primeiro jogo de basquete da liga estadual disputado no Noroeste e testou o apetite da cidade por um time.
A partida atraiu uma multidão lotada.
“Realmente criou um rebuliço o fato de as pessoas quererem ver esse nível aqui com mais frequência”, disse a ex-presidente da KBA, Jodie Swaffer.
“Se outras localidades regionais puderem fazer isso, isso nos deu a motivação para continuar, nós também podemos fazer isso.”
Desafios geográficos e de infraestrutura
No entanto, a infraestrutura e a localização remota de Karratha são os principais obstáculos na tentativa da associação de ingressar na liga.
Atualmente, o basquete é disputado em três quadras cobertas no Karratha Leisureplex, que também abriga badminton, netball, ginástica, futebol de cinco, pickleball e vôlei, além de atender a escola secundária local.
“Estamos absolutamente no nosso melhor: aproveitamos cada minuto que temos disponível em campo”, disse o presidente da KBA, Nathaniel Kett.
Nathaniel Kett diz que não há tempo extra disponível no tribunal localmente. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
A cidade tem um plano de longo prazo para investir em mais tribunais devido ao nível de demanda.
Entretanto, a KBA reconhece Jogar jogos estaduais não será viável sem um novo estádio ou melhorias significativas.
A distância entre Karratha e Perth, onde fica a sede da maioria dos clubes, representa outro obstáculo.
Um voo de duas horas entre Perth e Karratha pode custar até US$ 1.000 por pessoa em cada sentido.
A equipe representativa sub-18, os Cyclones, treina no Karratha Leisureplex. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
NBL1 aberto para expansão
Existem atualmente quatro clubes na liga fora da região de Perth: Bunbury, Geraldton, Kalgoorlie e Mandurah.
Com o mais novo clube, o Kalamunda Suns de Perth East, ingressando em 2008, o NBL1 West deseja fazer a liga crescer, mas não à custa de uma competição de qualidade.
Cale Buzzard, 17 anos, se mudará para Perth no início de 2026 para perseguir seus sonhos. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
Para ajudar a apoiar a potencial expansão, um procedimento recentemente desenvolvido será publicado no próximo mês para ajudar os clubes a avaliar se cumprem os critérios rigorosos.
Incluirá elementos como padrões ideais de local, requisitos para equipes masculinas e femininas e um prazo de pelo menos dois anos para a criação de um novo clube.
O diretor de basquete do Basketball WA, Tyrone Thwaites, disse que qualquer novo clube precisaria aumentar o nível de competição.
As três quadras cobertas do Karratha Leisurplex são usadas por um total de 9.796 horas por ano. (ABC Pilbara: Kelsey Reid)
“É um processo complexo, é um processo longo”, disse ele.
“Isso ocorre porque administrar um programa NBL1 não é um exercício barato – é gratificante e queremos garantir que os clubes que aderirem o façam de uma forma que seja sustentável e faça sentido.
“Não é algo que fazemos por capricho.”
A KBA ainda não se inscreveu formalmente para ingressar na NBL1 West e espera ingressar na liga nos próximos três a cinco anos.
