Sir Keir Starmer enfrenta uma pressão crescente para não se apressar em nomear um controverso mandarim para liderar a função pública, à medida que surgem novas preocupações sobre o seu historial.
O primeiro-ministro já está sob ataque de Whitehall, bem como dos seus oponentes políticos, por destituir Sir Chris Wormald depois de apenas um ano, enquanto tenta desesperadamente salvar o seu cargo de primeiro-ministro.
Há também preocupações de que ele agora tente evitar a realização de um processo de recrutamento completo para entregar o cargo à sua candidata favorita a Secretária de Gabinete, a funcionária sênior do Ministério do Interior, Dame Antonia Romeo.
Ontem à noite, Downing Street foi instado a analisar uma série de desastres que ocorreram durante o seu mandato no Ministério da Justiça.
Isso ocorre depois que um ex-diplomata sênior fez uma intervenção extraordinária para instar o número 10 a realizar a devida diligência sobre ela, em meio a alegações altamente controversas de intimidação quando ela era Cônsul Geral de Sua Majestade em Nova York, das quais foi posteriormente inocentada.
“Dado o seu histórico de julgamentos terríveis e a porta giratória no topo do seu governo, Keir Starmer deve ter muito cuidado ao nomear o seu próximo secretário de gabinete”, disse uma fonte conservadora ao Daily Mail.
Conforme relatado pela primeira vez pelo Mail on Sunday em 2017, Dame Antonia estava por trás de uma desastrosa privatização de £ 4 bilhões do serviço de liberdade condicional, que mais tarde teve de ser desmantelada.
Ele estava encarregado do programa Transformando a Reabilitação e disse em 2014: 'Meu trabalho como funcionário sênior responsável é garantir que entregamos os benefícios do programa. Precisamos realmente entender o que está acontecendo, e não há prêmio por não ouvir.'
Mas as reformas, que atribuíram às empresas privadas a responsabilidade de supervisionar os criminosos libertados da prisão, foram rotuladas como “irremediavelmente falhas” pelo órgão de fiscalização e acabaram por ser totalmente abandonadas.
Dame Antonia Romeo (foto) é a favorita para se tornar a primeira mulher chefe do serviço público
Richard Garside, diretor do Centro de Estudos do Crime e da Justiça, disse a este jornal: “Ela implementou diligentemente a decisão de Chris Grayling, mas várias pessoas sentiram na época que ela poderia tê-la rejeitado com mais força”.
“Ele ficou o tempo suficiente para implementá-lo, mas não o suficiente para juntar os cacos à medida que o desastre se desenrolava.”
Dame Antonia regressou ao Ministério da Justiça em 2021 como Secretária Permanente e quando questionada pelos deputados há um ano sobre o serviço de liberdade condicional insistiu: “Está a fazer um trabalho absolutamente excelente”.
Mas um relatório condenatório do Comité de Contas Públicas (PAC) concluiu: “O desempenho do serviço em Inglaterra e no País de Gales piorou desde que o Ministério da Justiça e o Serviço de Prisões e Liberdade Condicional de HM (HMPPS) colocaram a liberdade condicional sob controlo público total em 2021”.
Alguns também a culpam pela decisão “catastrófica” do Ministério da Justiça de assinar um contrato de arrendamento de 10 anos no HMP Dartmoor, que custou aos contribuintes até 100 milhões de libras, em março de 2022, apesar de saber que o local tinha elevados níveis de gás radão. A prisão está fechada por razões de segurança desde julho de 2024.
O presidente do PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, disse no mês passado que era um “exemplo perfeito de um departamento que busca uma solução, qualquer solução, em pânico cego e sob pressão”.
Dame Antonia foi questionada pelo comitê no ano passado e questionada se era “justo que pagássemos ao Chanceler do Ducado da Cornualha o aluguel de um local de radônio”.
Ela respondeu simplesmente: “É o contrato”.
Dame Antonia (à direita) ficou conhecida por dar festas chamativas para celebridades como a editora da Vogue Anna Wintour (foto) quando serviu como Cônsul Geral de Sua Majestade em Nova York.
No entanto, uma pessoa que trabalhou com ela no Ministério da Justiça disse que embora ela não tivesse tido muito sucesso lá, muitos dos problemas estavam fora do seu controlo.
E a figura sênior disse que ela seria a melhor candidata para agora liderar o serviço público.
“Ele é muito inteligente, dá conselhos práticos e joga xadrez de Whitehall com bastante eficácia.
'Ela é uma operadora implacável que serve seu mestre político. Não tenho certeza se ele inspira enorme confiança nos seus subordinados, mas o que é necessário é alguém que seja leal ao Secretário de Estado, não a essa massa.
E uma fonte do governo disse: 'Antonia é uma disruptora. Ela não está satisfeita com o status quo. Ela é um dos poucos funcionários públicos seniores que sempre lutou contra as TI e diz que não existe uma cultura arraigada no Estado britânico.
“À luz da crise que enfrentamos como país, Antonia é exactamente a liderança de que a função pública necessita para abraçar a reforma sistémica para reconfigurar o Estado, assumir interesses adquiridos e servir o povo britânico.”
Enquanto isso, um ex-secretário de gabinete instou Sir Keir a “controlar” seus conselheiros especiais após instruções contra o deposto Sir Chris, que agora está na fila para um pagamento de £ 260.000 depois que o primeiro-ministro ignorou os avisos das autoridades de que não havia razão para demiti-lo.
Lord O'Donnell disse à BBC: “O que é lamentável é o fato de termos chegado a este lugar e eles terem denunciado anonimamente contra o secretário de gabinete, dizendo que não está funcionando”.
