Quando se levantou na Câmara dos Comuns em setembro de 2024, o novo deputado trabalhista Josh Simons repetiu a promessa de Keir Starmer de cumprir.
“A menos que trabalhadores como aqueles que tenho tanto orgulho de representar sintam a mudança e a menos que nós, nesta Câmara, demonstremos humildade e honestidade e ajamos com integridade e respeito, eles não terão motivos para acreditar na democracia”, disse ele.
Dezessete meses depois, Starmer está envolvido em um escândalo que ameaça minar esses princípios e ainda pode ser terminal para seu cargo de primeiro-ministro, tendo levado à renúncia de duas figuras-chave do número 10.
Simons, ministro do Gabinete, é um aliado fiel do primeiro-ministro e do seu agora extinto chefe de gabinete, Morgan McSweeney.
Simons, ex-diretor do think tank pró-Starmer Labor Together, ganhou seu assento em Makerfield, Grande Manchester, sob a planejada vitória esmagadora de McSweeney em 2024.
Mas o clima entre os seus eleitores na segunda-feira era sombrio, à medida que as consequências de Mandelson continuavam em Westminster.
“Votamos no Partido Trabalhista e não deveríamos ter feito isso”, disse Clare Winterburn, servindo pastéis na hora do almoço no Galloways Bakers. “Você vê isso o dia todo no noticiário: Keir Starmer não faz nada além de dar meia-volta e não poderia tomar uma decisão se levasse um tapa.”
Winterburn, 42 anos, disse sentir que McSweeney era um bode expiatório e que o escândalo era mais uma prova de que “eles não acreditam que as regras se aplicam a eles”.
“É hora de fazer reformas”, disse ele. “Tentamos todos os outros e todos foram uma merda.”
O próprio Simons, de 32 anos, também está agora sob escrutínio devido a relatos de que encomendou um relatório investigativo sobre jornalistas que investigavam o financiamento do Labor Together.
Ele disse que não fazia sentido alegar que queria investigar jornalistas e que havia pedido a uma empresa de relações públicas e lobby para “investigar um suposto hack ilegal”.
Makerfield é um conjunto semi-rural de pequenas cidades e vilarejos localizados entre Manchester e Liverpool e é trabalhista há mais de um século, quando sua mineração de carvão ajudou a alimentar a revolução industrial.
Quando o “muro vermelho” ruiu em torno dele em 2019, o Partido Trabalhista manteve-se em Makerfield e sobreviveu novamente em 2024, quando Simons obteve 5.399 votos à frente do Reform UK.
No entanto, os deputados trabalhistas estão preocupados com o facto de esta ser exactamente a cadeira – classe trabalhadora branca, socialmente conservadora – que punirá o governo nas próximas eleições se a entrega não ocorrer em breve.
Em Ashton-in-Makerfield, a maior cidade do distrito eleitoral, as mudanças estão a ocorrer graças a um fundo de compensação de 6,6 milhões de libras concedido pelo governo conservador para renovar a sua rua principal. As cidades vizinhas receberão mais £ 20 milhões ao abrigo do esquema de “lugar de orgulho” do Partido Trabalhista durante a próxima década.
No entanto, os empresários disseram que a perturbação prejudicou os seus rendimentos e acusaram o conselho trabalhista de Wigan de não ter ouvido as suas preocupações. “Você entrega coisas a eles e eles olham para você como se você tivesse entrado na sala deles no dia de Natal e feito xixi no Xbox dos filhos”, disse um lojista, que não quis ser identificado.
No The Cupcakery, o coproprietário Fran disse que perdeu pelo menos £ 3.000 em renda no verão passado, quando sua loja ficou coberta de andaimes, o que significa que as crianças tiveram que andar pela rua para alcançá-los.
Fran, de 36 anos, que não quis revelar o seu apelido, disse que se recusou a votar nas últimas eleições gerais porque “são todos uma piada, são todos mentirosos”. Os seus amigos sentiram o mesmo, ela disse: “Conheço muitas mulheres que se recusam a votar e é por falta de confiança no governo”.
A proporção de eleitores trabalhistas caiu 23 pontos percentuais desde 2001, enquanto o apoio aos conservadores aumentou acentuadamente após o Brexit: 65% do eleitorado votou pela saída da União Europeia.
A guinada para a direita colocou o Reform UK a 5.399 votos do Partido Trabalhista, em uma das 98 cadeiras onde terminou em segundo lugar, atrás do partido de Starmer.
David Baxter, cuja instituição de caridade comunitária de Wigan e Leigh foi mencionada no discurso inaugural de Simons na Câmara dos Comuns, elogiou o deputado por estar “realmente ligado” à área, mas “pode ser uma minoria em todo o país”.
“Sinto que as pessoas sentem que os políticos, de qualquer partido, estão desligados das suas comunidades”, disse Baxter. A perspectiva de uma forte votação reformista no Reino Unido nas eleições locais de Maio em Wigan, quando um terço dos seus assentos estão em disputa, é uma fonte de ansiedade para outros organismos voluntários.
Enquanto cortava o cabelo enrolado em uma capa de barbeiro vermelha, branca e azul, o construtor Carl Pilling, 56, disse que Starmer “tem que ir”.
“É tudo um desastre, é ridículo”, disse ele, queixando-se dos pequenos navios, do NHS e da saga de Mandelson. “Todo mundo está cuidando uns dos outros.”
Enquanto comia uma torrada de bacon e queijo no The Cupcakery, Callum Freeman, 29, disse que se recusou a votar pela primeira vez em 2024, mas agora estava preocupado com o surgimento da reforma. “Da última vez não fiz isso porque não parece importar”, disse ele. “Por que não se trata de melhorar o país?”
