RENTON, Washington – Sem Zach Charbonnet, o Seattle Seahawks pode jogar o NFC Championship Game contra o Los Angeles Rams no SoFi Stadium no domingo, em vez de sediar o jogo no Lumen Field como o cabeça-de-chave da conferência. Ou talvez eles nem joguem durante uma viagem ao Super Bowl LX.
Considere a importância do papel que o running back do terceiro ano desempenhou quando os Seahawks derrotaram seus rivais de divisão em Seattle na semana 16.
Charbonnet abriu o placar com um touchdown de quatro jardas e, em seguida, fez o heads-up de todos os tempos em um try de dois pontos no quarto período. Quando outros jogadores começaram a deixar o campo, pensando que o passe de tela de Sam Darnold havia sido anulado por ser incompleto, Charbonnet sabiamente agarrou o que acabou sendo uma bola viva na end zone. A tentativa bem-sucedida empatou o placar em 30-30, completando a improvável recuperação dos Seahawks de uma desvantagem de 16 pontos antes de vencer na prorrogação.
A vitória os manteve no topo da classificação da NFC West e no controle da cabeça-de-chave da conferência.
A jogada que os manteve vivos no regulamento mostrou uma das muitas qualidades que fizeram de Charbonnet o favorito do técnico Mike Macdonald. Mas os Seahawks não terão essas características pelo resto da pós-temporada, já que Charbonnet – parte de seu ataque de duas cabeças com Kenneth Walker III – precisa de uma cirurgia no final da temporada para reparar uma lesão no joelho que sofreu na vitória de Seattle por 41-6 sobre o San Francisco 49ers na rodada divisionária no sábado.
Você podia ouvir a dor na voz de Macdonald enquanto ele dava a notícia na segunda-feira.
“Isso parte seu coração”, disse Macdonald ao Seattle Sports 710-AM. “… Orações vão para Charbs. Nós o amamos, cara. Esse cara é o epítome do que significa ser um Seahawk. Absolutamente duro como pregos, grande companheiro de equipe, grande ser humano, joga fora de seu encalço, detalhista, altruísta. Isso dói, cara. Dói que isso continue, mas ele está voltando. Ele está voltando mais forte do que nunca, e os caras vão pegá-lo. “
A perda de Charbonnet é significativa considerando sua importância em situações de terceira descida e jardas curtas, mas não deve ser intransponível se Walker continuar com sua recente ruptura.
Walker carregou 19 vezes para 116 jardas e três touchdowns contra o San Francisco, alimentando o jogo intenso de Seattle depois que Charbonnet caiu no segundo quarto. Walker terminou com 100 jardas na vitória da Semana 16 sobre o Rams e 97 quando derrotou o 49ers no final da temporada regular, dando a ele mais de 1.000 para a temporada.
“Acho que Ken fez um ótimo trabalho”, disse Macdonald. “Acho que agora você está vendo os resultados do último
Walker disputou todos os 18 jogos desta temporada, depois de entrar no último ano de seu contrato de estreia com preocupações de durabilidade. Provavelmente ajudou o fato de ele não ter carregado a bola mais de 19 vezes em nenhum desses jogos enquanto dividia a carga de trabalho com Charbonnet. O resto da sequência de playoffs dos Seahawks será um teste à capacidade de Walker de lidar com uma carga de trabalho maior ou à capacidade de seus running backs reserva assumirem papéis maiores, seja Cam Akers, Velus Jones Jr., George Holani ou alguma combinação dos três.
De qualquer forma, os Seahawks precisarão de seu jogo corrido para aliviar a pressão de Darnold enquanto ele continua jogando devido a uma lesão oblíqua.
Akers, que venceu o Super Bowl LVI com os Rams, e Jones estão no time de treino de Seattle. Holani é elegível para sair da reserva por lesão – onde tem lidado com um problema no tendão da coxa desde a semana 12 – embora Macdonald não tenha indicado se isso acontecerá ou não esta semana.
“Essa é parte da razão pela qual os trouxemos aqui, para fornecer grande profundidade de running back”, disse Macdonald sobre Jones e Akers. “Ambos são jogadores muito bons por mérito próprio e têm uma grande oportunidade pela frente. Detestamos estar nestas circunstâncias, mas é o que é. Temos que seguir em frente. Portanto, eles estarão prontos para partir.”
Outra maneira de os Seahawks compensarem a ausência de Charbonnet é com seu jogo de push push, que se tornou quase imparável em situações de jardas curtas com o tight end AJ Barner. Barner converteu 10 de 11 tentativas, embora apenas uma dessas jogadas tenha resultado em um touchdown, já que Seattle contou com Charbonnet na linha do gol. Seis dos 12 touchdowns corridos de Charbonnet vieram de 1 ou 2 jardas de distância.
“Isso será algo em que continuaremos nos apoiando”, disse Macdonald sobre o push shot. “Esses outros caras também serão bons em algumas dessas situações (na linha do gol).
Quando os Seahawks optaram por não dar a Walker uma prorrogação na temporada passada, quando ele era elegível, a suposição lógica era que eles tinham reservas sobre sua durabilidade depois de ele ter jogado 10 partidas em três anos. Ele foi então limitado na primavera devido a uma lesão no tornozelo, antes que uma dor no pé impedisse parte do campo de treinamento.
Foi um começo difícil para um ano de contrato depois que Walker fez mudanças em seus hábitos alimentares e de sono neste período de entressafra, com o objetivo de melhorar sua durabilidade e desempenho. Mas desde então ele quase não apareceu nos relatórios semanais de lesões, apesar de ter disputado todos os 18 jogos até agora.
O seu desempenho na ausência de Charbonnet ajudará a determinar seu futuro em Seattle e se o ataque dos Seahawks pode avançar para o Super Bowl LX.
“Sei que ele teve problemas no pé ao longo da temporada, o que foi frustrante para ele por causa da quantidade de trabalho que dedicou”, disse Macdonald. “Espero que ele perceba os frutos que foi pago, o trabalho que fez para chegar a um bom lugar até agora. Vi um cara que melhorou ao longo da temporada.
