Não tenho certeza se muitas pessoas compararam Sam Merrill, guarda do Cleveland Cavaliers, a Michael Jordan. O técnico Kenny Atkinson não o fez, mas sentiu a necessidade de esclarecer que Merrill não é Jordan após os elogios efusivos que fez a Merrill quando questionado sobre seu impacto antes do jogo do time com o Phoenix Suns na véspera de Ano Novo.
Os Cavs estão com 12-5 nesta temporada quando Merrill joga e 6-11 quando ele não joga. Segundo Atkinson, isso não é coincidência.
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“Isso mostra o quão importante o homem é”, disse Atkinson. “Ele joga muito. Eu disse a ele: 'Você com um braço e uma mão é melhor do que… precisamos de você lá.'
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Merrill perdeu um mês devido a uma lesão na mão depois de machucá-la na vitória em novembro sobre o Milwaukee Bucks. Segundo Atkinson, ele não consegue nem apertar a mão depois dos jogos por causa da dor que sente.
“Ele poderia ter jogado na era Tim Kempton”, disse Atkinson. “O cara é simplesmente um esquisito no bom sentido. Ele é um cara absolutamente durão.”
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Os Cavs foram visivelmente melhores nesta temporada, quando Merrill estava em campo. A classificação líquida da equipe aumenta em 3,5 pontos (66º percentil) e sua defesa é dois pontos a cada 100 posses de bola melhor (63º percentil) quando ele joga. É claro como ele torna o time melhor ofensivamente com seus chutes, mas o que ele proporcionou na ponta defensiva foi igualmente perdido quando ele estava fora da escalação.
“Quando ele está na quadra, somos muito bons”, disse Atkinson. “(Ele fornece) gravidade, defesa, conector.”
Merrill está tendo a temporada mais produtiva de sua carreira. Ele tem uma média de 13,1 pontos por jogo, o recorde de sua carreira, enquanto arremessa 42,1% em três. Esses são bons números, mas não necessariamente convidam a comparações com Sua leveza.
“Não quero que esse cara seja Michael Jordan, mas ele é muito bom para nós, muito bom.”
