Quando a roda do carrinho está em jogo, todas as apostas estão canceladas. Qualquer jogo pode acontecer. Nenhum tubo é seguro. E o caos certamente acontecerá.
A batalha de rivalidade de terça à noite entre Kent State Golden Flashes e Akron Zips foi uma loucura. Houve um placar de 21 a 0 no segundo tempo, respondido por uma recuperação de 18 pontos para forçar a prorrogação. Houve muffed punts, recuperações de chutes laterais, especiais de Philly e incontáveis touchdowns explosivos. Em poucas palavras, foi MACtion e rivalidade no seu melhor. Mas no final, Kent State registrou a parada da vitória na prorrogação em uma disputa de pênaltis por 42-35, com todo o elenco correndo a distância do campo para reivindicar sua amada Wagon Wheel e plantá-la na linha de 50 jardas da quadra de seu inimigo.
Kent State levou para casa a Wagon Wheel pela primeira vez desde 2022 e sobreviveu a um thriller animado. O Golden Flashes perdia por 17-14 no intervalo, mas rapidamente avançou com 21 pontos sem resposta nos primeiros 16 minutos do segundo tempo. Tudo foi liderado pelo quarterback Dru DeShields, que quebrou os recordes da carreira e distribuiu muitas jogadas de passes explosivos em uma vitrine de 317 jardas, 5 touchdowns (empatado em terceiro lugar na história do programa) e 0 interceptação. No primeiro tempo, ele se conectou com Da'Realyst Clark para um touchdown de 89 jardas, que marcou simultaneamente o quarto total do ano do jogador utilitário (dois retornos de chute, um passe, uma recepção) e o quarto touchdown de DeShields com mais de 75 jardas em 2025.
Durante o rali de 21-0 de Kent State, DeShields acertou touchdowns com Cade Wolford, Terik Mulder e Da'Shawn Martin para dar aos Golden Flashes uma vantagem de 35-17 no quarto período – a maior desde 6 de novembro de 2022 em Bowling Green. Mas esta é a roda do vagão, e há dois anos, exatamente no mesmo local, Akron apagou um déficit de 17 pontos no quarto período contra o Kent State para ganhar a valiosa posse.
Foi então um déjà vu para ambas as equipes, já que os Zips geraram uma sequência de 18-0 nos onze minutos finais de ação, liderada pela conexão entre o quarterback Ben Finley e o wide receiver Marcel Williams. Finley arremessou para 424 jardas (o quinto na história do programa) e três touchdowns, enquanto Williams pegou 14 passes para 206 jardas (o terceiro na história do programa) e dois touchdowns. Williams fez uma recepção espetacular na cobertura 1 contra 1 na end zone faltando 10:53 para o fim para reduzir o déficit para 11. Então o wide receiver fez talvez sua melhor jogada da noite – e nem contou como uma recepção. Akron executou um chute perfeito e Williams esticou bem a linha lateral, garantindo o chute em arco alto na linha de 39 jardas do estado de Kent antes de atingir o solo.
Bens talentosos consecutivos, os Zips com letras maiúsculas. Eles chegaram até a linha de 1 jarda, mas depois que Kent State fez três paradas consecutivas na linha do gol, Akron decidiu chutar o field goal de 20 jardas para reduzir a margem para 38-30. Os Zips recuperaram o controle da bola rapidamente. O líder da equipe MAC em produção de rotatividade entregou em um momento crítico quando Malcolm DeWalt IV forçou um fumble durante uma corrida de DeShields, com Akron se recuperando na linha de 42 jardas faltando 4:52 para o fim.
Finley imediatamente começou a trabalhar, terminando a corrida de 58 jardas com um passe para touchdown para Israel Polk bem na linha do gol. Os Zips tentaram uma conversão de empate de 2 pontos e criaram uma jogada no estilo Philly Special, com Williams entregando o passe para Finley para empatar o jogo em 35 cada. Cada rival teve uma chance de vitória nos dois minutos finais, mas nenhum deles colocou a bola perto do alcance do field goal, tornando o Wagon Wheel de terça-feira o primeiro episódio a chegar à prorrogação desde 2018.
Na prorrogação, DeShields fez contato com Ardell Banks em direção ao canto direito da end zone na jogada de abertura, que após revisão foi confirmada como um touchdown de 25 jardas. Akron não conseguiu responder e disparou uma incompletude em 4º e 4º para decidir a rivalidade.
Kent State (4-6, 3-3 MAC) comemorou no Wagon Wheel pela primeira vez em três anos, derrotando seu arquirrival e conquistando sua primeira vitória na estrada desde que derrotou Buffalo no final da temporada de 2022. O Golden Flashes, com um recorde de 1-23 nas últimas duas temporadas, continua em busca de elegibilidade para o bowl em novembro. Kent State precisa vencer o Central Michigan e o Northern Illinois para chegar lá, mas independentemente dos próximos resultados, foi uma grande reviravolta para Mark Carney e este programa.
Akron (4-7, 3-4 MAC) compôs sua oitava temporada consecutiva de derrotas. Devido a uma taxa de progresso acadêmico abaixo do limite permitido, Akron nunca foi elegível para competir em um bowl este ano, mas depois de uma derrota dolorosa na Wagon Wheel, este é um ponto discutível. Os Zips se tornarão formalmente o primeiro time da FBS a completar sua temporada na próxima terça-feira, quando receberem o Bowling Green.
