Um dia histórico no carrossel de treinamento da SEC terminou com a demissão do técnico mais antigo da liga.
Mark Stoops está fora do jogo em Kentucky após 13 temporadas, incluindo duas das quatro campanhas de 10 vitórias da escola em 2018 e 2021. Stoops trouxe estabilidade histórica ao bluegrass, levando o Reino Unido a oito jogos consecutivos de bowl e duas finalizações no Top 25. Mas depois de temporadas consecutivas de derrotas e a derrota de sábado por 41-0 para o rival Louisville, Kentucky desligou. Stoops termina seu mandato em 72-80.
Kentucky é normalmente considerado um conteúdo de programa com aparições no bowl e avanços ocasionais. A SEC está mais profunda do que nunca, mas nesta temporada Vanderbilt venceu dez jogos e Ole Miss conseguiu garantir sua passagem para o College Football Playoff pela primeira vez com uma marca de 11-1. Se o Kentucky quiser se tornar o próximo avanço surpresa, precisará fazer a contratação certa e depois investir nessa pessoa.
A estabilidade tem sido a marca registrada em Lexington, onde Stoops, o diretor de atletismo Mitch Barnhart e o reitor da universidade Eli Capilouto desempenham seus cargos há mais de uma década. Barnhart, que contratou Stoops, provavelmente conseguirá a última grande contratação de sua gestão como AD.
Kentucky tem várias opções de coordenadores intrigantes, incluindo Will Stein, do Oregon, que é de fora do estado e cresceu assistindo aos jogos do Reino Unido. Aqui está uma olhada nos candidatos para o que deveria ser uma busca acelerada, bem como nos principais participantes que precisamos reter e nos recrutas que precisamos manter a bordo. — Adam Rittenberg
Candidatos | Transferências | Recrutas
Três candidatos para o cargo
Coordenador ofensivo do Oregon, Will Stein: O nativo de Louisville, de 36 anos, provavelmente seria o favorito para conseguir o emprego em Kentucky. Embora Stein tenha jogado como zagueiro do rival estadual Cardinals, seus pais foram para Kentucky e Will cresceu assistindo aos jogos dos Wildcats. Ele se tornou um dos playcallers e arquitetos ofensivos mais respeitados do país depois de trabalhar com vários quarterbacks notáveis no Oregon, e poderia resolver o principal problema do Kentucky nas últimas temporadas sob o comando de Mark Stoops.
Coordenador ofensivo do estado de Ohio, Brian Hartline: Kentucky precisa de um esquema ofensivo melhor e, em última análise, de mais talento no ataque, e Hartline pode abordar ambas as áreas. Ele montou as melhores salas de wide receiver no futebol universitário nos últimos anos e assumiu funções importantes de playcall nesta temporada, enquanto o estado de Ohio postou sua primeira temporada regular de 12-0 desde 2019. Hartline, 39, é natural de Ohio e só treinou no estado de Ohio, sua alma mater, mas tem uma conexão com Kentucky através de seu irmão Mike, um ex-quarterback do Reino Unido.
Assistente especial do Texas para o técnico Neal Brown: A busca pode não ir além de Stein e Hartline, mas Brown daria ao Kentucky um produto caseiro com experiência como treinador principal do Power 4. Natural de Danville, Kentucky, Brown começou sua carreira universitária em Kentucky antes de terminar na UMass. Mais tarde, ele atuou como coordenador ofensivo do Kentucky antes de fazer 35-16 em Troy, com três temporadas de vitórias por 1-0. O jogador de 45 anos pode se perguntar como as coisas terminaram na Virgínia Ocidental, um trabalho difícil, mas ele ainda levou o time a jogar no bowl em quatro de suas últimas cinco temporadas. – Rittenberg
Jogadores-chave para manter
Cortador QB Boley: Será que o próximo técnico do Kentucky apostará em Boley como seu quarterback para construir? Essa será uma questão intrigante dependendo da contratação. O calouro redshirt de 1,80 m e 220 libras teve a chance de provar que é o QB do futuro nesta temporada e teve um ano de altos e baixos com 2.160 jardas em 66% de passes, 17 touchdowns no total e 14 turnovers. Boley terminou em 12º na SEC no QBR (63,3) e mostrou algum potencial em partidas de qualidade contra Flórida, Tennessee, Texas e Geórgia.
Ty Bryant: O defensor de 1,80 metro e 198 libras de Lexington começou 25 jogos em suas três temporadas com os Wildcats e está saindo de um primeiro ano estelar com 76 tackles e quatro interceptações, o recorde da equipe, que empatou com o maior número de pontos na SEC durante a temporada regular. Bryant foi um dos pontos positivos de uma unidade que terminou em 13º na SEC na defesa de pontuação e ainda tem uma temporada de elegibilidade.
Agricultor de OL Jalen: Farmer passou dois anos como reserva na Flórida antes de se transferir para os Wildcats em 2024. O júnior de 1,80 metro e 318 libras tornou-se titular de dois anos na guarda direita, fazendo mais de 1.500 snaps na carreira e rendendo apenas dois sacks, de acordo com a ESPN Research. Farmer ainda tem uma temporada de elegibilidade e pode ser um dos melhores atacantes internos disponíveis se decidir se transferir. –Max Olson
Três recrutas importantes
QB Matt Ponatoski, nº 147 na ESPN 300: Ponatoski é o 7º passador da ESPN na classe de 2026. Ele também é um candidato genuíno da Liga Principal de Beisebol que planeja praticar dois esportes em Kentucky. É parte do que tornou Ponatoski um grande golpe de recrutamento para Stoops e sua equipe quando o passador de 1,80m de Cincinnati escolheu os Wildcats em vez de Alabama, Arkansas e Oregon em julho. Um mercado limitado de quarterbacks no final do ciclo e o compromisso com o programa de beisebol do Kentucky são pelo menos duas razões pelas quais Ponatoski poderia permanecer onde estava após a saída de Stoops. Se ele decidir testar as águas, o vice-campeão de verão do Arkansas – ainda sem compromisso de zagueiro para 2026 e sede de um time de beisebol sempre em disputa – pode ser um ponto de aterrissagem.
S Messiah Tilson, segurança nº 26 em 2026: Tilson, um ágil defensor de Rockford, Illinois, é o defensor com melhor classificação na classe de 2026 dos Wildcats desde junho. Sua lista de visitas na primavera incluía paradas em Illinois, Iowa, Kansas, Minnesota, Rutgers e Wisconsin. Dada a ampla gama de escolas inicialmente envolvidas no processo de Tilson, ele pode se tornar um alvo potencialmente atraente antes do início do período de assinatura antecipada, na quarta-feira.
WR Denairius Gray, wide receiver nº 60: Gray passou 18 meses em Auburn antes de se comprometer com os Wildcats neste verão. Gray, um craque sofisticado da potência da Flórida, Chaminade-Madonna, tem uma vantagem intrigante no próximo nível. Com uma nova equipe técnica em Auburn e programas em todo o país ainda em busca de talentos de wide receiver na classe de 2026, Gray deve receber algum interesse tardio. –Lederman
