Kentucky recuperou-se de um déficit de 17 pontos para surpreender o número 24 do Tennessee por 80-78 no sábado, enquanto os Wildcats completavam seu terceiro retorno consecutivo de dois dígitos no jogo da SEC.
Assim como fizeram na LSU na quarta-feira – quando Kentucky caiu de 18 para baixo ganhar na campainha – Os guardas veteranos Denzel Aberdeen e Otega Oweh lideraram o ataque contra os Voluntários.
A enterrada de transição de Oweh faltando 34 segundos para o fim deu ao Reino Unido (12-6, 3-2 SEC) sua primeira vantagem no jogo em 78-77 e estendeu uma reta final terrível para os Voluntários (12-6, 2-3), que não fizeram uma cesta na quadra nos 5:38 finais.
A guarda sênior terminou com 10 pontos e duas roubadas de bola no segundo tempo. O Aberdeen marcou 18 de seus 22 pontos no segundo tempo, incluindo sete consecutivos, para abrir o segundo tempo, enquanto o Kentucky reduziu a desvantagem de 13 pontos para oito. Embora a vitória de retorno do Kentucky sobre o Tennessee tivesse alguma semelhança estranha com suas vitórias sobre a LSU e o estado do Mississippi, que também exigiam grandes comícios, ela iluminou o jogo de vários personagens diferentes.
Mo Dioubate saiu do banco e jogou 27 minutos, mais do que registrou nos últimos dois jogos juntos. A transferência física para o Alabama forneceu a força necessária no vidro para o Reino Unido, depois que os Wildcats conseguiram apenas um rebote ofensivo no primeiro tempo.
Enquanto Dioubate jogou apenas três minutos no segundo tempo, o Reino Unido pegou 10 rebotes ofensivos, que se transformaram em 17 pontos. Como resultado, o Kentucky tentou 36 arremessos no segundo tempo, em comparação com apenas 22 do Tennessee. O guarda calouro Jasper Johnson também somou 12 pontos para o Kentucky.
Contribuições de Johnson
Há indicações crescentes de que Kentucky é um time melhor, com Johnson falando. Com o ataque da Grã-Bretanha desviado cedo, o canhoto esguio manteve os Wildcats com oito pontos fora do banco em menos de seis minutos. Ele também marcou dois arremessos nos três minutos finais do primeiro tempo, no momento em que a vantagem do Tennessee aumentava para 17 pontos. A investida tardia de Johnson ajudou os Wildcats a fechar o intervalo com uma sequência de 7-1 e a permanecerem perto do ataque.
Além de seu desempenho de 5 de 6 arremessos, Johnson terminou com quatro assistências, o melhor da equipe. Ele lidera o time em assistências a cada 40 minutos e é o passador mais natural do time agora que Jaland Lowe é descartado para a temporada. Mesmo antes do forte desempenho ofensivo de Johnson, os dados mostravam que a Grã-Bretanha tendia a ter um desempenho melhor com ele no terreno.
Em jogos contra grandes adversários, cinco das 10 combinações de três homens mais eficientes dos Wildcats envolveram Johnson, de acordo com a CBB Analytics. Mesmo assim, ele ainda luta para conseguir minutos regulares. Isso deve mudar no futuro. Se alguém pode substituir o passe e o jogo com a bola que Lowe forneceu antes do Reino Unido cortá-lo para a temporada, é Johnson, e ele provou isso novamente no sábado, no Tennessee.
Implicações colchetológicas
A vitória marca uma vitória banhada a ouro no Quad 1 para Kentucky e melhora os Wildcats para 3-5 nas probabilidades do Quad 1, fornecendo um isolamento significativo para o currículo geral dos Wildcats. A vitória terá pouco risco de sair do Quad 1, já que praticamente não há cenário em que o Tennessee fique fora do top 75 da NET. Como resultado, espera-se que os Wildcats se consolidem como a 9ª posição na CBS Sports Bracketology, que calcula as sementes como se o Domingo de Seleção fosse amanhã.
A projeção inicial da CBS Sports Bracketology prevê que o Tennessee passe da 6ª posição para a 7ª posição. Atualmente, a derrota é uma derrota no Quad 2 para os Voluntários, o que marca sua primeira derrota fora do Quad 1. No entanto, se o Reino Unido passar para o top 30 da NET (os Wildcats estavam em 34º lugar antes da vitória), então será uma derrota no Quad 1.
