HOUSTON – Momentos depois de disparar um chute de 24 pés para a vitória em seus ex-companheiros de equipe do Suns, o astro veterano do Rockets, Kevin Durant, achou difícil controlar suas emoções. As gentilezas trocadas após o toque final sugeriam a existência de laços entre Durant e seus antigos colegas, mas a emoção crua do momento – ou mais importante, o que ele representava – tomou conta.
“Não quero parecer muito dramático, mas vou”, disse Durant após seu desempenho de 26 pontos e 10 rebotes na vitória por 100-97 na noite de segunda-feira. “Ser expulso de uma vaga e me sentir como se tivesse sido transformado em bode expiatório por causa dos problemas que tivemos como equipe no ano passado, sim, foi bom vencê-los e conseguir uma chance de vitória.”
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A honestidade contundente de Durant, pronunciada de maneira quase satírica, cortou a sala como uma faca, ao mesmo tempo que nos lembrou da outro lado que não vemos com frequência. A natureza acelerada da NBA – e, até certo ponto, do negócio do basquetebol – evita rotineiramente sentimentos pessoais em favor da estrutura abrangente do desporto. Nossos cérebros estão ligados à montanha-russa transacional que o jogo traz, obcecados por negociações comerciais, agência livre e agitação em massa.
Mas muitas vezes esquecemos que, por mais divertido que seja fazer negociações falsas e declarações hipotéticas, estes jogadores vivem as suas vidas por nós – com sentimentos e experiências reais. A NBA é o grande equalizador, desde a última adição ao futuro Hall da Fama com um dos currículos mais ilustres da história do basquete. Independentemente de como Durant finalmente chegou a Houston, estava claro que, apesar do fiasco que foi sua campanha de 2024-2025, os Suns estavam confortáveis com um futuro sem Durant.
“Doeu porque coloquei todo o meu esforço, amor e carinho na área do Suns e do Phoenix”, acrescentou Durant. “Mas é isso. Esse é o nome do jogo. Então, quando você joga contra um time, você tem um peso no ombro. No fundo, isso está lá. Nada além de amor pelos jogadores, mas quero vencer esse time.”
A liderança e o equilíbrio de Durant são especialmente necessários em momentos como este. Os Rockets ficarão sem o pivô Alperen Şengün por pelo menos duas semanas, depois que o grande turco turco torceu o tornozelo direito contra o Dallas neste fim de semana. Mas os problemas de execução de Houston estão bem documentados, ainda com um recorde de 7-9 e uma classificação líquida de -9,7 por segundo. O técnico Ime Udoka tem expressado regularmente sua satisfação com a forma como Durant aborda a partida e os momentos finais, buscando a melhor jogada em vez da sua. Mas a noite de segunda-feira foi um gentil lembrete de que talvez um dos melhores finalizadores da NBA devesse ter a bola nas mãos com o jogo em jogo.
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“Queríamos colocar a bola para ele no lugar certo”, disse Udoka. “Queremos manter as coisas simples, não fazer muito onde eles possam negar ou tirar algo. Certifique-se de que ele se abra para o seu lugar. Ele disse que se sentiu bem assim que deixou passar.”
Com a vitória, Houston já venceu cinco dos últimos seis jogos e está a apenas dois jogos do segundo lugar na Conferência Oeste. Uma viagem importante com dois jogos em Portland e Sacramento pode dar aos Rockets uma grande casa para começar o novo ano.
Seja como for, é tudo um lembrete do imenso talento de Durant e do que sua presença significa para os Rockets. E essas estrelas também são pessoas.
