Matt Ryan sentou-se em um pódio na frente da sala de conferências do Atlanta Falcons nas instalações da organização em Flowery Branch, Geórgia, na semana passada. O ex-quarterback da franquia foi apresentado como o novo presidente de futebol do time em uma entrevista coletiva.
O proprietário dos Falcons, Arthur Blank, reiterou que Ryan conduziria as entrevistas tanto para o técnico principal quanto para as vagas de gerente geral do time. Perguntaram a Ryan se ele preferiria que Atlanta contratasse um treinador com experiência no ataque. Afinal, Ryan era quarterback e os Falcons deram a Michael Penix Jr. um jovem QB que precisa de mais desenvolvimento.
Ryan disse que não importava para ele se o treinador se especializava em ataque ou defesa, desde que fosse um líder firme e com excelente caráter.
Ryan e os Falcons acreditam que agora têm esse homem, o ex-técnico do Cleveland Browns, Kevin Stefanski, duas vezes treinador do ano da NFL (2020 e 2023). Stefanski tem a reputação de ter uma mente ofensiva inteligente, uma característica importante já que os Falcons priorizam o desenvolvimento do Penix.
Qual era a posição de Stefanski no conselho dos Falcons? Ele poderia ser o homem certo para levar o Penix ao próximo nível e levar os Falcons de volta aos playoffs pela primeira vez em oito temporadas? E o recorde de Stefanski de 45-56 com os Browns?
O repórter do Falcons, Marc Raimondi, o repórter do Browns, Daniel Oyefusi, o insider da NFL Jeremy Fowler e o analista da NFL Ben Solak analisam a contratação de diferentes perspectivas.
Stefanski sempre foi a primeira escolha dos Falcons?
Fowler: Ele era a primeira opção o tempo todo. Mas Atlanta esteve envolvida na perseguição de John Harbaugh e caiu entre os três primeiros de Harbaugh. Acredito que os Falcons estavam em terceiro lugar na lista de desejos de Harbaugh, atrás do New York Giants e do Tennessee Titans.
Felizmente para os Falcons, eles não tiveram que priorizar Harbaugh ou Stefanski. Quando os Giants e Harbaugh decidiram unir forças no meio da semana, o caminho estava claro para perseguir Stefanski, cuja liderança, histórico de sucesso no ataque e raízes na Filadélfia (uma homenagem a Ryan) tornaram o ajuste perfeito. O coordenador ofensivo de Seattle, Klint Kubiak, também impressionou Atlanta em todos os sentidos.
Mas na tarde de sexta-feira, espalhou-se nos círculos de treinadores a notícia de que Stefanski provavelmente iria para Atlanta.
Os Falcons foram muito mais rápidos neste ciclo de treinamento do que da última vez; eles aprenderam uma lição?
Raimondi: A busca em 2024 foi um pouco diferente, incluindo o flerte polarizador com Bill Belichick. Mas desta vez os Falcons estavam cientes de que havia vagas ainda mais intrigantes, muitas das quais representavam uma competição real pelos serviços de Stefanski.
Depois que Atlanta contratou Ryan e Harbaugh foi para os Giants, os Falcons aceleraram as coisas. Eles colocaram a busca pelo gerente geral em segundo plano e se concentraram em encontrar um novo treinador principal. Atlanta teve o luxo de fazer isso porque tem a única vaga de GM na liga. Esse claramente não era o caso quando se tratava do treinador principal.
Ryan foi a voz principal nesta decisão?
Raimondi: Ryan foi encarregado de liderar as buscas do técnico principal e do gerente geral assim que assumiu o cargo. Essa era a principal prioridade dos Falcons nesta temporada: contratar Ryan para estabelecer as bases para o futuro da franquia. O proprietário dos Falcons, Arthur Blank, disse que Ryan seria quem determinaria a visão futura dos Falcons. Uma visão clara era algo que faltava ao regime anterior, segundo a empresa Sportsology, que contratou Blank há alguns meses para auditar a parte futebolística da organização.
Os Falcons trabalham juntos. Blank e seu filho, o gerente geral dos Falcons, Josh, estiveram claramente envolvidos na tomada de decisão. O mesmo aconteceu com o presidente e CEO Greg Beadles e com a Sportsology. Mas Ryan é a mão mais importante que Blank confiou para guiar os Falcons para fora de seu medo de quase uma década.
O que Stefanski fez para gerar otimismo sobre o desenvolvimento do Penix Jr.?
Oyefusi: As últimas temporadas foram difíceis para Stefanski, já que os Browns passaram de zagueiro após zagueiro. Mas houve um tempo em que Stefanski ajudou Baker Mayfield a se desenvolver como um jovem quarterback.
Na primeira temporada de Mayfield com Stefanski, ele lançou 26 touchdowns contra apenas oito interceptações com um rating de 95,9, que é a segunda melhor marca da temporada de sua carreira.
Assim como os primeiros anos de Stefanski em Cleveland, seu plano em Atlanta provavelmente começará com o jogo de corrida e Bijan Robinson, e combinará isso com conceitos de passes de ação e jogo que tornam Penix mais fácil de ler.
Deveríamos esperar que Stefanski cancelasse as jogadas depois de renunciar às suas funções de convocação no meio da temporada nos últimos dois anos?
Raimondi: A definir. Stefanski já estava preparando uma comissão técnica como parte de sua proposta para os Falcons, e sua seleção de coordenadores ofensivos contribuirá muito para decidir como isso acontecerá.
Do outro lado da bola, a contratação de Stefanski pode muito bem manter a porta aberta para o retorno de Jeff Ulbrich como coordenador defensivo. Blank disse que recomendaria Ulbrich a quem quer que seja o próximo treinador. Ulbrich ajudou a reverter uma defesa lamentável em 2024.
Não foi só ele também. O coordenador de jogos de passes defensivos Mike Rutenberg e o técnico de linha defensiva Nate Ollie, que contrataram Ulbrich para 2025, são altamente considerados – tanto dentro quanto fora do prédio. A defesa dos Falcons, que tem lutado para chegar ao quarterback em vários regimes há mais de uma década, ficou em segundo lugar na liga em sacks (57) e tem um núcleo jovem e promissor.
Como você avaliaria esta nomeação?
Solak: B+
Stefanski foi um treinador forte durante seu tempo em Cleveland, embora seu recorde (45-56) desmentisse esse desempenho. As ferramentas na caixa de ferramentas nunca foram boas com os Browns, e os Falcons estão apostando que a reputação de Stefanski como uma mente ofensiva forte renderá mais frutos em Atlanta, onde Drake London, Robinson e (potencialmente) Kyle Pitts Sr., representando o melhor grupo ofensivo com o qual Stefanski já trabalhou.
Contratar treinadores principais imediatamente após dispensá-los para outro lugar pode ser uma opção arriscada – às vezes esses treinadores estão simplesmente esgotados – mas estou disposto a apostar que Stefanski tem muito a provar, dada a forma como as coisas correram em Cleveland.
