Khalid Abdalla está bem consciente do clima político carregado em que se encontra.
Chegando à Austrália no fim de semana passado, o ator e ativista egípcio britânico, mais conhecido por interpretar Dodi Fayed em The Crown, se viu em uma cidade traumatizada pelo ataque terrorista de Bondi em dezembro, que ceifou 15 vidas.
Também acontece na mesma semana em que a comunidade artística está lutando com uma controvérsia de censura desencadeada pela retirada do convite da autora palestina australiana Randa Abdel-Fattah da Semana dos Escritores de Adelaide (AWW) pelo conselho do Festival de Adelaide.
Isso levou à retirada de mais de 180 participantes do AWW, à demissão do conselho de administração e da diretora do festival, Louise Adler, e, finalmente, à eliminação do evento de 2026.
Na quinta-feira, um novo conselho pediu desculpas a Adler e Abdel-Fattah e retirou a declaração original, que dizia, depois de Bondi, que não seria “culturalmente sensível” difamar o autor.
Abdalla descreve o ataque em Bondi como “horrível” e diz que “abriu uma ferida intergeracional” para o povo judeu.
“O luto exige atenção”, diz ele. “E há um nível de dificuldade em torno de como falar (sobre Israel e Palestina).
“Mas isso não significa que não falemos abertamente. E isso não significa que permitimos que aqueles que nos silenciam e nos censuram assumam o controle da narrativa.
“E isso não significa que permitiremos que o que considero ataques racistas anti-palestinos aconteçam a pessoas como Randa”.
Abdalla entrou neste ambiente carregado de um convite para considerar a possibilidade de um futuro diferente e menos dividido, com sua “antibiografia” de um homem só, Nowhere.
Atualmente parte do Festival de Sydney, Nowhere é um teatro terno e às vezes conflituoso de 90 minutos que combina uma narrativa profundamente pessoal: sobre a morte de seu amigo, o artista e ativista Aalam Wassef; e a sua experiência na linha da frente da Primavera Árabe no Egipto na década de 2010, com música, dança e história social.
Abdalla apareceu recentemente em O Dia do Chacal e também é conhecido por seus papéis em O Caçador de Pipas e Zona Verde. (Fornecido: Festival de Sydney/Neil Bennett)
A realização do espectáculo em Sydney já levou ao que Abdalla chama de “encontros” com pessoas de diferentes origens e perspectivas: desde judeus directamente afectados por Bondi até activistas pró-palestinos e pessoas das Primeiras Nações.
Em todos os lugares onde Abdalla se apresentou em Nowhere, que estreou em Londres em outubro de 2024, ele conheceu pessoas que sofrem de traumas intergeracionais, incluindo descendentes de sobreviventes do Holocausto e palestinos que recentemente deixaram Gaza.
Peça a todos que tragam seus traumas e histórias complicadas para o espaço compartilhado do teatro.
“O que as pessoas têm testemunhado globalmente nos últimos dois anos, num genocídio que se desenrola na Palestina, criou uma necessidade colectiva de encontrar uma forma de articular o que têm sentido e interpretar o que está a acontecer no mundo”, diz Abdalla.
“(Em nenhum lugar existe) espero que seja um gesto de cura, ou um gesto de cura, ou um convite de cura.“
Escreva para processar o luto
Em 2014, Kate McGrath, diretora artística e CEO da produtora independente Fuel Theatre, perguntou a Abdalla se ele estava interessado em escrever uma peça.
Abdalla no Screen Actors Guild Awards de 2025, onde ela usou um distintivo Artists4Ceasefire. (Reuters: Mike Blake)
Mas o ator, filho e neto de presos políticos egípcios, estava ocupado em manifestar-se como parte de um movimento contra-revolucionário no Egito durante a crise egípcia.
Essa crise culminou naquele ano com a eleição do general Abdel Fattah el-Sisi como presidente, um ano depois de ter liderado um golpe militar contra Mohamed Morsi, o primeiro presidente democraticamente eleito do Egipto. Observadores eleitorais independentes disseram que a eleição não poderia ter sido democrática.
Para Abdalla, que co-fundou o colectivo de activistas mediáticos Mosireen para documentar o que estava a acontecer no Egipto, foi o ano em que a possibilidade de uma contra-revolução parecia ter escapado ao seu alcance.
Ele estava atormentado por dúvidas e uma voz em sua cabeça o acordava às 3 da manhã para perguntar: “Quem é você? Por quê? O que você pensa que está fazendo?”
Dois anos depois, mudou-se para Londres, após a votação do Brexit, em que o Reino Unido deixou a União Europeia.
Em 2020, a ascensão da extrema direita, a pandemia e o assassinato de George Floyd forçaram Abdalla a finalmente começar a escrever, inicialmente como um esforço para dar sentido às suas experiências no Egipto.
“Meu corpo apenas diz: 'Se não for agora, quando?'”, Diz ele.
Mas quando Wassef foi diagnosticado com câncer de pâncreas em 2022, a história que ele contava começou a mudar. Tornou-se um retrato não só da dor pelos horrores do mundo de hoje ou do passado, mas também pela perda do amigo, falecido em fevereiro de 2023.
“Enquanto escrevia o rascunho final da peça, processava sua morte”, diz Abdalla.
“Uma das coisas mais importantes que aprendi com a maneira como ele abordou o câncer de pâncreas foi esse tipo de sede pela vida que me fez desafiar a maneira como vivia.”
Em 2022, Abdalla estrelou The Crown ao lado da australiana Elizabeth Debicki como Princesa Diana, ganhando uma indicação de Melhor Ator Coadjuvante no Critic' Choice Awards. (Fornecido: Netflix)
Ao escrever Nowhere e pensar no mundo em que queria viver, ele se perguntou: “Se vou escrever essas coisas, o que vou fazer para tentar viver de acordo com elas?”
“Olhando para o exemplo (de Wassef), que espírito você traria para cada dia restante, não importa a escuridão?“
Para Abdalla, isso significa ativismo e protesto (ela ajudou a organizar o concerto de caridade Together for Palestine em Wembley, em setembro), a importância da brincadeira na abertura de novas possibilidades e na criação de espaços para conversas difíceis, especialmente no teatro.
“Se podemos nos reunir aqui neste campo e sentir essas coisas juntos, por que não podemos fazer isso lá fora?” ele diz. “Ou, se não pudermos, como encontraremos o que está aqui e ajudaremos a crescer?”
Como conciliar trauma e humor
Wassef encorajou Abdalla a encontrar alegria e humor na vida, independentemente das circunstâncias.
“Ele era o comediante, enquanto eu tenho uma voz forte e trágica”, diz Abdalla.
Em Nowhere, Abdalla dança The Rhythm of the Night, junto com um vídeo de seu eu mais jovem, Wassef, e seus amigos em seu quarto de hospital nos últimos meses de sua vida.
O Ritmo da Noite é apenas uma das agulhas de Nowhere, que também inclui Coincidence pontuando uma explicação do neoliberalismo por meio de fotografias e texto. (Fornecido: Festival de Sydney/Neil Bennett)
Então, depois de falar sobre as representações racistas do povo árabe feitas pela mídia, incluindo seu papel como o sequestrador do 11 de setembro no filme United 93, de 2006, Abdalla, que nasceu em Glasgow, mas se mudou para Londres aos cinco anos, muda seu sotaque do inglês polido para o escocês áspero, provocando risadas surpresas do público.
“O jogo de sotaques faz parte do meu desafio de desestabilizar a ideia de como eles me veem e como nos vemos”, explica Abdalla.
Esses momentos são uma bem-vinda liberação de pressão da intensidade da peça, que aborda temas como a colonização no Egito e na Austrália; o número de mortos em Gaza, que inclui mais de 100 crianças desde o cessar-fogo em Outubro; e as prisões de seu avô, de seu pai, de Wassef e dele próprio.
“Em relação a questões sobre questões árabes e a Palestina, etc., (as pessoas podem pensar) como, 'Oh, merda'”, diz Abdalla. “É como, 'É isso que eu quero fazer na minha noite fora?'”
Na obra, Abdalla incentiva seu público a desenhar autorretratos, sem olhar a página. É um exercício vulnerável e uma oportunidade de brincar. (Fornecido: Festival de Sydney/Neil Bennett)
Assim, ele deixa as pessoas à vontade por meio de risadas e momentos de participação do público, inclusive com todos desenhando um autorretrato, como os que ele começou a desenhar em 2014, quando um mundo melhor parecia fora de alcance.
“Na vida real, podemos chorar e, numa bifurcação, rir”, diz Abdalla.
“Em qualquer peça ou obra de arte, se você está em um tom e não tem aquele outro tom para sair dele, há quase desconfiança.
Essa liberação de tensão por meio do humor é tanto para Abdalla como artista quanto para o público.
“De alguma forma, a liberação do riso, a beleza do riso, permite que você vá além e se sinta seguro na sua dor”, diz ele.
Mas embora Abdalla se sinta seguro explorando sua dor no palco com o público, ele ainda está aprendendo “como viver quando você não pode considerar o aqui ou agora como garantido”, como Wassef fez.
“Espero saber como fazer isso quando partir, mas ainda não descobri.
“Eu apenas tento descobrir isso um pouco melhor a cada dia.”
em lugar nenhum está no Roslyn Packer Theatre como parte do Festival de Sydney até 17 de janeiro.
