A Coreia do Norte enviou tropas para limpar minas na região russa de Kursk no início deste ano, disse o líder Kim Jong-un num discurso transmitido pela mídia estatal no sábado, um raro reconhecimento por parte de Pyongyang das tarefas letais atribuídas aos seus soldados destacados.
De acordo com agências de inteligência sul-coreanas e ocidentais, a Coreia do Norte enviou milhares de soldados para apoiar a invasão da Ucrânia pela Rússia, que já dura quase quatro anos.
Analistas dizem que a Rússia está a dar à Coreia do Norte ajuda financeira, tecnologia militar, alimentos e fornecimentos de energia em troca, permitindo à nação diplomaticamente isolada escapar a duras sanções internacionais devido aos seus programas nuclear e de mísseis.
Elogiando o regresso de um regimento de engenheiros, Kim observou que eles escreveram “cartas para as suas cidades e aldeias natais durante os intervalos das horas de desminagem”, de acordo com a Agência Central de Notícias da Coreia (KCNA).
Nove membros do regimento morreram durante o destacamento de 120 dias que começou em agosto, disse Kim em seu discurso em uma cerimônia de boas-vindas na sexta-feira, informou a KCNA.
Ele concedeu honras de estado aos falecidos para “adicionar brilho eterno” à sua bravura.
“Todos vocês, oficiais e soldados, demonstraram enorme heroísmo ao superar cargas físicas e mentais inimagináveis quase todos os dias”, disse Kim.
As tropas conseguiram “realizar o milagre de converter uma vasta zona de perigo numa zona segura em menos de três meses”.
Imagens divulgadas pela KCNA mostraram Kim sorridente abraçando soldados que retornavam, alguns dos quais pareciam feridos e em cadeiras de rodas, na cerimônia em Pyongyang na sexta-feira.
Um deles parecia visivelmente emocionado enquanto Kim segurava sua cabeça e sua mão enquanto estava sentado em uma cadeira de rodas em uniforme militar.
Outras imagens mostraram Kim confortando famílias dos falecidos e ajoelhando-se diante do retrato de um soldado caído para prestar suas homenagens, colocando o que pareciam ser medalhas e flores ao lado de imagens dos mortos.
O líder norte-coreano também mencionou a “dor de esperar 120 dias em que nunca se esqueceu dos seus amados filhos nem por um momento”.
Em setembro, Kim apareceu ao lado do líder da China, Xi Jinping, e do presidente russo, Vladimir Putin, num elaborado desfile militar em Pequim.
Kim não respondeu a uma oferta de Donald Trump para se reunir durante a viagem do presidente dos EUA à Ásia em outubro.
A Coreia do Norte só confirmou em Abril que tinha enviado tropas para apoiar a Rússia e que os seus soldados tinham sido mortos em combate.
Numa cerimónia anterior, em agosto, imagens divulgadas pela KCNA mostraram um emocionado Kim abraçando um soldado que regressou e que parecia oprimido, enterrando o rosto no peito do líder.
No início de julho, a mídia estatal mostrou um Kim visivelmente emocionado homenageando caixões cobertos com bandeiras, aparentemente de soldados falecidos voltando para casa.
