O presidente alemão, Frank-Walter Steinmeier, foi recebido com pompa militar, uma saudação real de 41 tiros e uma grande bandeira comemorativa hasteada no Castelo de Windsor, na primeira visita de estado de um líder alemão ao Reino Unido em 27 anos.
O rei Carlos e a rainha Camilla acompanharam o presidente e a sua esposa, Elke Büdenbender, num passeio de carruagem pelas ruas de Windsor no início da visita de três dias, que também verá o líder alemão fazer uma comovente visita às ruínas da Catedral de Coventry, bombardeada durante a Segunda Guerra Mundial.
A visita surge num momento difícil para a Europa face à agressão russa na Ucrânia, e terá como objetivo destacar o tratado de Kensington, assinado em julho como o primeiro pacto formal entre o Reino Unido e a Alemanha desde a Segunda Guerra Mundial, e que estabelece planos para uma cooperação mais estreita em matéria de migração, defesa, comércio e educação.
No número 10 de Downing Street, antes de manter conversações privadas com o primeiro-ministro Keir Starmer, Steinmeier disse que a relação entre o Reino Unido e a Alemanha estava em “muito melhor estado” do que no “difícil” período pós-Brexit, e que as relações tinham melhorado com o tratado de Kensington.
“Temos uma nova situação de segurança na Europa, se não em todo o mundo. É portanto necessária uma cooperação mais estreita”, afirmou.
“Mas também falamos de laços económicos e de estreitamento entre as nossas empresas, de intercâmbio de pessoas.
“Portanto, depois de alguns anos de dificuldades crescentes após 2016, penso que estamos em muito melhor forma e temos de nos comprometer a melhorar a situação e a abordar este mundo em mudança com novas ameaças para todos nós.”
Starmer disse que os dois países “trabalharam muito, muito estreitamente em questões extremamente importantes como a Ucrânia, onde os nossos dois países pensam e agem de forma semelhante, em questões de migração, crescimento económico e comércio, onde estamos a crescer cada vez mais”.
Steinmeier, 69 anos, também discursará aos parlamentares durante sua estada.
Um porta-voz de Downing Street disse sobre o encontro entre Steinmeier e Starmer que eles “concordaram na importância de continuar a trabalhar juntos para alcançar uma paz justa e duradoura para a Ucrânia”.
O porta-voz acrescentou: “Discutiram a necessidade urgente de combater a migração irregular e o progresso de nova legislação para tornar crime a facilitação da migração ilegal da Alemanha para o Reino Unido.
“O primeiro-ministro descreveu como, uma vez aprovado pelo parlamento alemão, isto irá fortalecer os esforços para processar os envolvidos no contrabando e apoiar o desmantelamento de redes criminosas que impulsionam viagens inaceitáveis e ilegais em toda a Europa.”
O casal visitante participava de um luxuoso banquete oficial na noite de quarta-feira no St George's Hall, no Castelo de Windsor, com o salão decorado com uma árvore de Natal de seis metros com 3.000 luzes e ecoando a tradição natalina alemã popularizada pela Rainha Vitória e pelo Príncipe Albert.
Na tradicional troca de presentes, Charles presenteou o presidente com uma bengala feita à mão na Ilha de Mull e um prato decorativo, e em troca recebeu um guarda-chuva e um queijo especialmente feito.
Pela primeira vez na história moderna, o banquete oficial teve um toque natalino, com a mesa decorada com festivas poinsétias vermelhas, frutas vermelhas brilhantes e mini abetos.
A modelo alemã Claudia Schiffer estava sentada ao lado de Starmer. Seu marido, o cineasta Sir Matthew Vaughn, o compositor de trilhas sonoras de filmes Hans Zimmer, o juiz do Strictly Come Dancing, Motsi Mabuse, e o ilustrador de livros infantis The Gruffalo, Axel Scheffler, estavam na lista de 152 convidados.
O ex-futebolista alemão Thomas Hitzlsperger, que jogou pelo Aston Villa, e a leoa inglesa Georgia Stanway também foram convidados.
Um Coquetel de Bolo Floresta Negra foi especialmente criado. O cardápio consistia em tortinha de truta defumada a quente com camarão, ovos de codorna e molho de frutos do mar; Perdiz Windsor suprema embrulhada em massa folhada com couves carameladas e molho do Porto. A sobremesa foi assada no Alasca com sorvete. A carta de vinhos incluía diplomaticamente um vinho branco alemão: Joh. Josué. Prüm, Graacher Himmelreich, Spätlese, 2010.
Os antimonarquistas protestaram anteriormente em Windsor sobre a controvérsia sobre as ligações de Andrew Mountbatten-Windsor com Jeffrey Epstein.
O grupo de campanha Republic acusou a polícia de Thames Valley de um ataque à liberdade de expressão, alegando que os manifestantes foram ameaçados de prisão se exibissem uma faixa com os dizeres “Charles, o que você está escondendo?” enquanto passava a procissão da visita de estado.
A Polícia do Vale do Tâmisa disse ter “facilitado um protesto pacífico” e os policiais pararam os manifestantes usando um alto-falante quando os cavalos estavam por perto e “pediram-lhes que voltassem para a nossa área de protesto designada”.
