ATLANTA – O técnico da Geórgia, Kirby Smart, disse que passou um tempo pesquisando outros treinadores no ano passado sobre a melhor forma de abordar o Playoff de futebol universitário de 12 times.
Um ano atrás, o estado de Ohio perdeu o jogo do campeonato da conferência, como a Geórgia poderia fazer este ano se o Texas A&M e o Alabama terminassem a semana 14 com vitórias. Mas os Buckeyes se saíram bem e conquistaram o título nacional.
Enquanto isso, os quatro campeões da conferência, que foram eliminados na primeira rodada na temporada passada, lutaram muito em seus primeiros jogos dos playoffs, com todos os quatro primeiros colocados perdendo.
Mas isso não significa que a Smart seguirá essa lógica nos playoffs deste ano.
“A melhor coisa é vencer”, disse Smart quando questionado sobre como esperava que as próximas semanas fossem para os Bulldogs. “Não existe uma decisão certa. … Em última análise, você tem que fazer o que achar melhor. Você sempre hesita quando perde, e não quando ganha.”
A vaga da Geórgia nos playoffs é quase certa. O caminho entre a feia vitória de sexta-feira por 16-9 sobre o Georgia Tech e o jogo que será o início da busca dos Dawgs por um campeonato nacional está frustrantemente no ar.
Geórgia, 11-1 no geral, terminou o jogo da SEC por 7-1, mas a derrota na temporada regular para o Alabama significa que os Dawgs precisarão de uma derrota para o Tide no Iron Bowl no sábado ou de uma derrota do Texas A&M para o Texas na sexta-feira para garantir uma vaga no jogo do título da SEC.
Dado o sucesso do Ohio State sem jogar o jogo do título Big Ten do ano passado, jogar na próxima semana pode ser a opção preferida para alguns treinadores, que preferem ver seu time ficar saudável e evitar riscos adicionais de lesões em um jogo extra. Não é Smart, que ganhou três títulos da SEC, inclusive no ano passado.
“Você vive a vida toda com medo de lesões, sabe o que acontece? Um time com muito medo”, disse Smart. “É também uma chance de ganhar um campeonato da SEC. Isso importa? Alguém mais se importa? Cresci pensando que este era o melhor jogo do mundo. Sou apenas diferente de todos os outros.
Pelo menos algumas das dificuldades ofensivas da Geórgia na sexta-feira foram devido a lesões. O central Drew Bobo deixou o jogo mais cedo e sua ausência pareceu limitar o ataque de passes dos Bulldogs. Smart não culpou a saída de Bobo, mas observou que o QB Gunner Stockton precisava responder melhor.
Stockton completou 11 de 21 passes para apenas 70 jardas – a marca de passes mais baixa para um time da Geórgia desde 2019. A escolha inicial de Stockton criou um field goal da Georgia Tech, e seus chutes no campo foram todos errados.
“Não foi ótimo”, disse Smart sobre o jogo de passes. “Houve uma queda de oito lá, houve alguma pressão que ele sofreu, algumas bolas rebatidas.
Outra questão que a Geórgia enfrenta é se este será o último jogo que os Bulldogs gravarão antes que o comitê do College Football Playoff divulgue sua classificação final.
Neste ponto, a Geórgia garantiu um lugar entre os quatro primeiros – e uma folga no primeiro turno. Mas se os Dawgs perderem o jogo do campeonato SEC e a Texas Tech vencer o campeonato Big 12, certamente haverá espaço para o comitê fazer ajustes.
“Não cabe a mim decidir”, disse Smart. 'Não estou aqui para fazer lobby. Tem gente que toma essa decisão. É nosso trabalho responder a isso.”
Os jogadores da Geórgia também não estavam fazendo lobby por nada e, quando se trata do jogo da próxima semana, o sentimento era um pouco mais discreto. A questão de saber se os jogadores da Geórgia prefeririam algum tempo de folga causou uma pausa significativa entre os quatro titulares no pódio após a vitória de sexta-feira, antes de Stockton finalmente falar.
“Estamos prontos para jogar”, disse ele, “quando estivermos (agendados)”.
