Os Knicks voltaram à temporada regular depois de vencer a Copa da NBA, quando viajaram para Indiana para enfrentar o rival Pacers na noite de quinta-feira.
Apesar do início de temporada difícil dos Pacers devido a lesões em jogadores importantes, não foi moleza para Nova York, que estava faltando cinco peças de rotação, incluindo dois titulares. O banco dos Knicks teve que se intensificar, e foi o que aconteceu. Embora Jalen BrunsonO heroísmo do time coroou a vitória do time por 114-113, foi o jogo dos jovens Tyler Kolek no que o capitão do Knicks precisava se concentrar.
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“Eu fui um bastardo”, disse Brunson à transmissão do MSG em campo após a vitória. “Para começar o jogo, e no segundo tempo também foi um lixo. Quero agradecer ao Senhor por Tyler Kolek, por jogar do jeito que ele joga… e por me salvar. Encontramos uma maneira de vencer esta.”
Brunson ainda marcou 25 pontos – em 10 de 23 arremessos ineficientes – e se destacou quando era importante para seu time. No entanto, Kolek foi a peça central dos Knicks, que perdiam por dois dígitos no terceiro quarto. Em apenas três minutos, Kolek marcou três pontos, mas deu quatro assistências para um total de mais oito na quadra. Essa jogada continuou no quarto período, onde marcou quatro pontos e registrou três rebotes e três assistências.
No geral, Kolek marcou 16 pontos, o melhor de sua carreira, e teve 11 assistências, o melhor de sua carreira, no primeiro duplo-duplo de sua carreira na NBA.
“Nossos rapazes tiveram muitas oportunidades de dizer: 'Ei, tentamos a boa e velha faculdade e vamos encerrar… vamos resolver isso amanhã, especialmente porque estamos em Las Vegas'”, disse o treinador principal. Mike Brown disse sobre a resiliência de sua equipe. “Enquanto estivéssemos lá fora e passando pelo que passamos lá fora, com tantos caras… ninguém teria ficado bravo com eles. Em algumas ocasiões diferentes. Se eles simplesmente jogassem a toalha. Não é o nosso grupo.
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“Temos um padrão e, não importa quem esteja falando, esperamos que todos se responsabilizem por qual é o nosso padrão.”
“Eles estão dispostos a me dar a bola e eu quero dar a bola a eles também”, disse Kolek sobre sua jogada após a vitória. “Apenas ter a confiança dos meus rapazes e dos meus treinadores.”
“Tyler foi fantástico”, disse Brown sobre Kolek. “Ele foi fantástico nas duas pontas do campo, mas estamos falando de um cara que jogou 26 minutos e deu 11 assistências, então ele influenciou o jogo nas duas pontas do campo.”
Ultimamente tem sido uma festa de debutante para Kolek. O produto Marquette deu aos Knicks minutos sólidos na semifinal contra o Magic, marcando mais 18 em 16 minutos em quadra. Ele então marcou 14 pontos em 20 minutos nas finais da Copa da NBA contra o Spurs na terça-feira, terminando o jogo ao lado de Brunson. (Embora esse jogo não conte tecnicamente para o recorde da equipe ou para as estatísticas individuais do jogador)
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De Miles McBride E Landry Shamet ainda está sofrendo, Brown vai se apoiar mais em Kolek nesta parte dos jogos. E se o guarda continuar atuando, continuará vendo minutos importantes.
“Ele trabalha tanto quanto qualquer um. Esse cara está sempre na academia… Ele trabalha tanto”, disse Brunson sobre Kolek. “Ele tem a capacidade de estar pronto devido à sua ética de trabalho. O mundo pode ficar surpreso, mas sabíamos que ele era capaz disso.”
“O trabalho sempre compensa”, diz Kolek sobre sua preparação. “Está invicto. Você consegue o que investe. Acredito firmemente nisso e dediquei muito tempo a isso.”
Kolek e os Knicks agora voltam para casa para receber o 76ers na noite de sexta-feira.
