LAS VEGAS – Apesar de todas as lesões, todas as prorrogações desperdiçadas e pontos de pênaltis deixados na mesa, as quedas e outras circunstâncias infelizes, os Golden Knights de alguma forma começaram a segunda metade da temporada 2025-2026 da NHL em primeiro lugar.
O desafio agora? Encontre uma maneira de permanecer lá até que o elenco volte com força total.
Há uma boa chance de isso não acontecer. Mas se isso acontecer, o gerente geral do time, Kelly McCrimmon, que foi convocado neste verão, pode muito bem ser bom o suficiente para competir pela Stanley Cup e acabar com as reclamações nas redes sociais sobre a perda de Bruce Cassidy.
Eles tiveram que lidar com outra lesão do goleiro na quinta-feira, quando Carter Hurt machucou a perna esquerda no primeiro período contra o Columbus Blue Jackets e teve que ser ajudado a sair do gelo para o vestiário de Las Vegas.
Os Knights se encontrariam em um buraco de 2 a 0, mas se recuperariam com quatro gols sem resposta, derrotando o Columbus por 5 a 3 na T-Mobile Arena.
“Não somos uma equipe que anda por aí”, disse Cassidy. “Quando você perde alguém, você tem que ir jogar. Nossos caras são bons nisso. Quando um cara sai da escalação, temos que ser um pouco melhores coletivamente. Nossos caras construíram isso para que você não possa ficar sentado e se preocupar com isso. Você apenas tem que ir lá e jogar.”
É um ponto de viragem? Mitch Marner, que intensificou seu jogo passando da ala direita para o centro e fez duas assistências na quinta-feira, disse que é um esforço coletivo.
“Só temos que nos ater aos nossos detalhes”, disse ele. “Nossos primeiros períodos, os últimos jogos, não foram ótimos, mas acho que no segundo e terceiro períodos vamos pisar no acelerador, jogar, temos cinco caras que estão todos conectados e talvez só traga um pouco mais no primeiro.”
Faltam pouco mais de um mês para as Olimpíadas e embora permaneçam preocupações sobre a pista de gelo em Milão, na Itália, que será o local principal oficialmente chamado de “Hóquei 1” (e a criatividade?), se você é fã dos Golden Knights, sua preocupação deve ser se os jogadores participantes sobreviverão ao torneio.
Deixo-vos com duas palavras: “John Tavares”.
Em 2014, Tavares, então capitão do New York Islanders, sofreu uma lesão no joelho durante as Olimpíadas de Sochi, nocauteando-o pelo restante da temporada. As Ilhas, que disputavam uma vaga nos playoffs antes do intervalo das Olimpíadas, nunca se recuperaram e perderam a pós-temporada.
Então, dado o histórico de lesões de Mark Stone e Shea Theodore junto com Jack Eichel e Tomas Hertl que perderam tempo no passado, quão confiante você está de que os oito representantes do VGK (incluirei o atacante de Henderson Jonas Rondjberg para os propósitos desta coluna) passarão ilesos pelas Olimpíadas?
Se sou GMKM, não vou à igreja aos domingos. Saio todos os dias do torneio olímpico de hóquei pedindo a intervenção divina contra o vírus das lesões que está mordendo meus jogadores.
Os Knights entraram no segundo tempo na quinta-feira empatados em primeiro lugar com Edmonton na Divisão do Pacífico, apesar do recorde de 18-11-12. Se Vegas pudesse ter vencido apenas metade das derrotas no OT/Shootout no primeiro tempo, eles teriam uma vantagem confortável na divisão.
Em vez disso, terá que lutar com unhas e dentes para permanecer na liderança da divisão nas próximas semanas. E provavelmente terão que fazer isso sem Hart, que se machucou no primeiro período ao tentar fazer uma defesa e colidir com Boone Jenner, caindo desajeitadamente sobre a perna esquerda e perdendo o taco. Ele conseguiu se levantar com um pouco de cautela, mas ainda estava sem a bengala. Ironicamente, foi Jenner quem marcou momentos depois, quando Hart foi ajudado a sair do gelo e entrar no vestiário de Las Vegas.
Cassidy não teve nenhuma atualização após o jogo, mas disse que a equipe deveria saber algo sobre a extensão da lesão de Hart e sua disponibilidade para avançar até sexta ou sábado, no máximo.
Akira Schmid assumiu e depois de sofrer um gol para Kent Johnson, os Knights se encontraram em uma posição muito familiar nesta temporada, perseguindo o jogo com uma desvantagem de vários gols.
Reilly Smith rapidamente recuperou e reduziu o placar para 2-1. Smith empataria o jogo em 2 a 2 no segundo período devido a um pênalti atrasado contra o Columbus.
Eichel daria a liderança a Vegas quando disparasse por cima da luva de Jet Greaves para fazer o 3-2. Stone então marcou um gol de power-play, seu sexto gol consecutivo no jogo, fazendo 4-2.
Schmid, que representará a Suíça nas Olimpíadas no próximo mês, se acomodou e parou 20 dos 22 arremessos que enfrentou para conquistar a vitória com alívio, ao melhorar para 12-4-5.
Mas com dois goleiros lesionados – embora Adin Hill esteja patinando novamente – a dupla defensiva de Theodore e Brayden McNabb ainda está fora – embora Theodore esteja patinando com uma camisa sem contato – e o retorno do pivô William Karlsson ainda desconhecido (talvez depois das Olimpíadas), Cassidy será forçado a continuar fazendo malabarismos.
Ele fez isso contra Columbus, movendo Stone para a linha de Eichel, com Smith e Brandon Saad patinando com Marner na segunda linha, enquanto Pavel Dorofeyev, que estava empatado na liderança do time com 16 gols, passou para a quarta linha com Colton Sissons e Braeden Bowman. Ele também teve Dylan Coghlan na escalação pela primeira vez este ano na linha azul com Ben Hutton.
Mas com Hart provavelmente na prateleira por um longo período de tempo, o retorno de Hill torna-se crucial. Talvez ainda mais importante seja mantê-lo saudável o suficiente para permanecer no gelo. E um retorno iminente de Theodore poderia suavizar as coisas na defesa. Ainda assim, a falta de McNabb é uma preocupação, especialmente se ele ficar afastado por um longo período de tempo.
Ainda assim, esta equipe encontra maneiras de competir. Brett Howden, que jogou como centro e ala nesta temporada, disse que quando você faz parte de um grupo experiente como os Knights, você pode se adaptar com mais rapidez e facilidade.
“Acho que estamos indo na direção certa e criando nossa identidade jogando da maneira certa e os discos estão começando a entrar”, disse Howden, que coroou o placar faltando 3:46 para o fim. “Sabemos que somos um grupo veterano e que percorre um longo caminho, principalmente quando você passa por adversidades, que já passamos há algum tempo. Apoiamos-nos uns nos outros para sair de situações em que confiamos uns nos outros.
