Priti Patel disse que Sir Keir Starmer não deveria visitar a China esta semana porque está colocando em risco a segurança nacional.
O ex-secretário do Interior disse que o primeiro-ministro iria a Pequim “de joelhos” e não numa posição de força.
Ele apelou-lhe para “defender” o Reino Unido em vez de tentar “encher os bolsos” e celebrar “os chamados acordos comerciais” com o regime.
As suas advertências surgem depois de um antigo chefe do MI6 ter alertado que a China era uma “ameaça muito mais perigosa” para o Reino Unido do que os EUA.
Sir Keir voará para Pequim com a chanceler Rachel Reeves e uma delegação empresarial para impulsionar o comércio com o país.
A viagem gerou controvérsia poucos dias depois de o governo ter aprovado os planos de Pequim para uma “superembaixada” em Londres, perto de cabos de comunicações sensíveis. E isso acontece depois do activista democrático de Hong Kong, Jimmy Lai, ter sido considerado culpado de conluio contra o governo chinês.
Será a primeira visita de uma primeira-ministra do Reino Unido desde Theresa May, em 2018.
A secretária de Relações Exteriores paralela, Dame Priti, acusou Sir Keir de “prostrar-se” diante dos chineses.
Dame Priti Patel alertou o primeiro-ministro contra a visita a Pequim, dizendo que isso coloca a segurança nacional em risco.
Sir Keir Starmer encontrou-se com o presidente chinês Xi Jinping na cimeira do G20 no Rio de Janeiro no ano passado.
“Keir Starmer, tendo feito coisas terríveis à economia deste país, está agora a viajar para Pequim porque quer garantir um acordo comercial”, disse ele. Quando questionada se ela achava que ele não deveria ir, Dame Priti respondeu: “Acho que ele não deveria ir”. Já temos laços económicos com a China. Temos comércio em andamento.
“Mas deveria pressionar a China para parar os ataques cibernéticos, a espionagem, para se levantar e confrontar Pequim sobre Jimmy Lai e o que aconteceu com esse caso específico”. E, em vez disso, o que vemos é ele se curvando diante da China.”
Ela disse ao Sky's Sunday Morning com Trevor Phillips: “Digo a Keir Starmer para lidar com essas questões fundamentais antes de começarmos a voar por aí tentando encher nossos bolsos e fazer os chamados acordos comerciais, porque isso simplesmente não é bom o suficiente.”
'Você está colocando em risco a segurança nacional do nosso país. Já colocou a economia em perigo. Todos podem ver isso e sentir isso.
“Mas o que ele deveria fazer é defender o seu país e ir para a China a partir de uma posição de força.” Ele está atualmente de joelhos e chega lá em uma posição de fraqueza.”
A intervenção de Dame Priti ocorreu depois que Sir John Sawers, ex-chefe do MI6 e ex-representante permanente do Reino Unido nas Nações Unidas, disse que a China era uma ameaça maior do que os Estados Unidos. Os seus comentários surgem na sequência da disputa pela Gronelândia, depois de Donald Trump ter exigido que a ilha lhe fosse vendida.
“A tecnologia americana é muito poderosa e o único país que realmente rivaliza com os americanos nisso é a China”, disse ele à Times Radio. “Quaisquer que sejam as nossas reservas em relação aos Estados Unidos, a China é um país muito mais perigoso para se associar.
«Representa certamente uma ameaça contínua à nossa segurança nacional e não podemos depender da China para serviços de alta tecnologia. “Mas acho que é importante desenvolvermos uma diversidade de relacionamentos.”
Na semana passada, o presidente Donald Trump criticou os planos do primeiro-ministro de desistir das Ilhas Chagos.
Isso aconteceu depois que os trabalhistas admitiram que o acordo governamental com as Ilhas Chagos entraria em colapso se Donald Trump se recusasse a rasgar um tratado de 60 anos.
O acordo de Sir Keir Starmer para entregar o território às Ilhas Maurício foi anulado na semana passada, depois que o presidente dos EUA o chamou de “ato de grande estupidez”. Os conservadores alertaram que o acordo violaria um tratado de 1966 entre os EUA e o Reino Unido. Os trabalhistas então retiraram o projeto de lei de Chagos, mas disseram que ele retornaria.
Os relatórios sugerem que o governo admitiu numa carta na sexta-feira que não seria possível avançar com o acordo sem que os EUA o abandonassem.
Na semana passada, os chefes das agências de inteligência nacionais britânicas alertaram publicamente que não podem eliminar os riscos associados à nova embaixada chinesa.
O governo publicou uma carta ao Ministro do Interior e ao Ministro dos Negócios Estrangeiros escrita pelo Diretor Geral do MI5, Sir Ken McCallum, e pela Diretora do GCHQ, Anne Keast-Butler.
Eles admitiram: “Para o local, como para qualquer embaixada estrangeira em solo do Reino Unido, não é realista esperar ser capaz de eliminar completamente todo e qualquer risco potencial”.
