CHARLOTTE, NC – Kurt Busch foi introduzido no Hall da Fama da NASCAR na noite de sexta-feira, junto com seus colegas pilotos Harry Gant e Ray Hendrick.
Busch, de 47 anos, que venceu o Cup Chase inaugural em 2004, foi selecionado pelo painel de votação do Hall da Fama da NASCAR em maio passado, em seu primeiro ano.
Busch falou sobre como começou a dirigir carros anões em seu estado natal, Nevada, e sua rápida aceleração para a Cup Series depois de contornar a então Busch Series devido ao seu talento.
“É uma sensação ótima”, disse Busch. “É uma jornada que esse garoto operário de (Las) Vegas nunca esperou. Todas essas viagens pela estrada da memória, conversando com todos e com as diferentes equipes com quem estive, com todos os grandes pilotos contra os quais corri. Foi uma jornada incrível.”
Apelidado de “O Fora da Lei”, Busch era conhecido por seu temperamento explosivo e muitas vezes se encontrava no centro de controvérsias.
Ele venceu seu único campeonato da Cup Series aos 26 anos, em seu quarto ano no circuito. Foi o primeiro campeonato disputado no formato Chase de 10 corridas e aconteceu de forma dramática.
O pneu dianteiro direito de Busch se soltou de seu Ford nº 97 da Roush Racing e rolou para o lado direito da parede do box enquanto ele dirigia para a esquerda da barreira. Ele terminou em quinto e garantiu o título.
“Houve uma vibração estranha no lado direito”, disse Busch em um vídeo que postou nas redes sociais antes de sua posse. “Então cheguei à estrada de acesso e ela começou a tremer violentamente, como se estivesse desmoronando.
“Quebrou ali mesmo. Eu sei que estou quebrando e penso: 'Meu dia acabou'. Algo tirou meu pé esquerdo do pedal do freio, permitindo que o pneu dianteiro esquerdo girasse um pouco e ficasse longe dos barris e do constrangimento de bater no final da parede do pit”.
Busch venceu 43 corridas nas três séries nacionais da NASCAR, incluindo 34 no nível da Copa. Ele venceu o Daytona 500 de 2017 e se aposentou em 2023 após sofrer uma concussão após um acidente em Pocono.
Busch também foi um dos poucos pilotos a tentar “a dobradinha”. Ele terminou em sexto lugar nas 500 Milhas de Indianápolis de 2014 antes de voar para Charlotte Motor Speedway para competir na Coca-Cola 600 no mesmo dia.
Seu irmão mais novo, Kyle Busch, apresentou-o ao Hall e disse que estava extremamente orgulhoso.
“Este prêmio é sobre resiliência e coração, e Kurt ganhou tudo isso”, disse Kyle Busch.
Durante seu discurso de agradecimento, Kurt Busch prestou homenagem a Greg Biffle, que morreu em um acidente de avião com sua esposa e dois filhos em dezembro. Busch disse que os dois eram como “manteiga de amendoim e geleia” na pista.
“Você sempre será o Biff”, disse Busch. “Todos deveriam ser como Biff.”
Gant, 86 anos, conhecido como “O Bandido”, juntou-se a Busch como seleção da Era Moderna em seu sétimo ano.
“Eu esperava chegar aqui mais cedo ou mais tarde”, disse Gant brincando.
Gant correu no final de sua carreira. O nativo de Taylorsville, Carolina do Norte, registrou 18 vitórias, conquistando cinco, incluindo quatro vitórias consecutivas em Darlington, Richmond, Dover e Martinsville, após completar 51 anos.
“Consegui pegar um carro e fazê-lo vencer”, disse Gant. “Já tive vários carros. Para fazer um carro que se torna um vencedor, é como uma pessoa; ele então se torna seu melhor amigo. Não sua esposa, mas seu melhor amigo.”
Gant também venceu 21 corridas na O'Reilly Series, conquistando o título da IROC Series em 1985 e terminando em segundo lugar, atrás do Hall da Fama da NASCAR, Darrell Waltrip, na primeira corrida All-Star.
Conhecido como “Sr. Modificado”, Hendrick acumulou mais de 700 vitórias em corridas esportivas em carros modificados e modelos recentes de 1950 a 1988. Ele foi escolhido entre um grupo de cinco indicados ao Pioneer Ballot.
Embora nunca tenha vencido um campeonato ajustado, Hendrick terminou entre os 10 primeiros nove vezes, de 1960 a 1969.
“Ele era quase imbatível nas pistas curtas”, disse Rick Hendrick, proprietário da Hendrick Motorsports, que não é parente de Ray Hendrick, mas trabalhou nos carros de Ray quando era adolescente.
O filho de Hendrick, Ronnie, recebeu o prêmio em homenagem a seu pai, que morreu em 1990.
“Se meu pai estivesse aqui esta noite, ele ficaria honrado em ser reconhecido junto com tantos outros grandes pilotos”, disse Ronnie Hendrick.
O promotor de pista HA Wheeler foi homenageado com o Prêmio Landmark por contribuições ao esporte.
Wheeler, ex-presidente e gerente geral da Charlotte Motor Speedway, ficou conhecido por seus eventos promocionais exagerados, incluindo uma batalha interna encenada com o gigante “Robosaurus” que cuspia fogo e devorava carros durante as cerimônias pré-corrida.
Marcus Smith, CEO da Speedway Motorsports, chamou-o de “o PT Barnum do automobilismo”.
Wheeler morreu em agosto passado, aos 86 anos.
A NASCAR presenteou esta semana o proprietário da equipe e inovador do automobilismo, Jack Roush, com o Prêmio de Excelência Bill France, tornando-o o primeiro vencedor duas vezes daquele que é considerado o prêmio de maior prestígio do esporte. Ele foi reconhecido por seu impacto de décadas no esporte e por seu compromisso com a competição, inovação e liderança.
Ele também ganhou o prêmio em 2001.
“Durante décadas, Jack Roush liderou a NASCAR ao mesmo tempo que se manteve fiel ao que torna o esporte especial”, disse o presidente e CEO da NASCAR, Jim France. “Ele construiu equipes de nível campeão e desenvolveu gerações de pilotos e líderes.”
