Nick Kyrgios, com sua altura imponente, saque excelente, toque sedoso, preparo físico instável e ociosidade, joga por capricho. Ele acelera e atordoa, gira e derruba os adversários, mas se intimida com a facilidade com que marca e levanta o pé, retardando o saque e mandando as bolas para o outro lado do gol, assim como faz um treinador para que o jogador à sua frente pratique os chutes mais difíceis. O jogo está equilibrado, a pontuação é alta e parece que o jogo começou. À sua frente não está uma jogadora, mas uma, a bielorrussa Aryna Sabalenka, de 27 anos, que joga a uma velocidade, com o seu próprio e magnífico poder, as habilidades que a tornaram a número um do mundo. Eles jogam em melhor de três sets em um campo irregular. Sabalenka, com 1,83 metros de altura, é uma presença física que intimida muitas mulheres na pista. Ele se move de um lado a outro da quadra e acerta todos os golpes com 100%. Jogue no limite. Esta é sua única chance contra um homem. Isto não é suficiente. Jogue na metade da quadra, que é 9% menor que o esperado, um metro mais curta e 80 centímetros mais estreita. Esta é a única vantagem que lhe é dada, forçar estupidamente a superfície a corresponder aos 9% que algum fisiologista sábio decretou ser a vantagem física de tantos músculos e tanta testosterona nos homens. É tudo inútil. 6-3, 6-3.
As vitórias de Kyrgios são uma sombra do que foi o finalista de Wimbledon 2022 aos 30 anos: 671º do mundo, lesionado cronicamente nos últimos três anos, durante os quais conseguiu completar apenas sete partidas e vencer apenas uma – ele, por sua vez, tem uma vantagem inesperada: sem motivo fisiológico aparente, os organizadores decidiram que cada jogador tinha direito a apenas um saque. Sabalenka é obrigada a correr mais riscos e comete cinco faltas. O australiano só precisa apontar seus obuses a 60% da velocidade para controlar totalmente o jogo, ficar no centro de sua quadra e, sem se mover, obrigar o bielorrusso a correr. Ele comete apenas uma falta de serviço.
Trata-se da chamada “Batalha dos Sexos 2.0”, um jogo de exibição no Dubai, cujo sentido último não vai além de um espectáculo ostensivamente engraçado, apenas se uma certa crueldade o puder tornar engraçado e muito natalício. E faz sentido financeiro para ambos os jogadores, que são representados pela mesma agência Evolve, e lotam o pavilhão com celebridades do futebol como Ronaldo Nazario e Kaká nas arquibancadas enquanto seus filhos comem pipoca. Sabalenka, que mora em Miami, dá um toque especial à apresentação. Ela desce do alto da escada como uma boxeadora, movendo os quadris ao ritmo de Eye of the Tiger, a música de Rambo, e em vez de um manto, usa roupa esportiva – uma capa incrustada com milhares de cristais Swarovski. E quando o tempo limite termina, Sabalenka desperdiça sua energia dançando ritmicamente Macarenae o australiano de 30 anos arrasta os pés como um aposentado, sofrendo de dores em todas as articulações. E ele transpira mais do que um ciclista que sobe o Tourmalet em julho.
O título do programa, “Batalha dos Sexos”, é uma homenagem à partida de setembro de 1973 que colocou Billie Jean King, de 29 anos, futuro vencedor de 12 títulos de Grand Slam de simples, contra o ex-número um do mundo masculino Bobby Riggs, que se aposentou há 22 anos e tinha 55 anos. Rei venceu. A mulher que fundou a WTA venceu e, poucos meses antes, garantiu prêmios iguais em dinheiro para homens e mulheres no Aberto dos Estados Unidos. As consequências desta partida foram muito além do terreno habitual em que foi disputada. Este foi um ponto de viragem para o movimento feminista, e King temia que a derrota significasse o fim de tudo pelo que ela e tantas outras lutaram tanto. “A única coisa semelhante é que o homem e a mulher estão olhando um para o outro”, disse King ontem, dos Estados Unidos. “O meu desafio representava igualdade, liberdade, salário igual por trabalho de igual valor, era um símbolo de mudança social. No entanto, obviamente espero que Sabalenka vença.”
O número um em 2025 respondeu de forma rápida e inteligente ao pioneiro do tênis. “Eu entendo isso muito bem. Na partida de 1973 eles estavam tentando lutar por coisas diferentes. Estamos aqui para levar o tênis ao próximo nível e dar mais visibilidade ao nosso esporte para ajudá-lo a crescer”, disse ela antes da luta em quadra. “Acho que as mulheres já provaram que merecem igualdade e, de minha parte, vou apenas mostrar que podemos lutar muito contra um homem e nos divertir fazendo isso. Espero que vejam o quão forte e resiliente eu sou, e que tenho a coragem de me testar contra um homem.
