Milhares de pessoas se reuniram para se despedir do adolescente jogador de críquete Ben Austin no Junction Oval na manhã de quinta-feira.
O jovem de 17 anos morreu tragicamente há três semanas, após ser atingido por uma bola de críquete enquanto se preparava para uma partida do T20 com o clube local Ferntree Gully.
Seus companheiros correram para ajudar antes que os paramédicos o levassem em estado crítico ao hospital, onde ele morreu mais tarde.
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O estande no Junction Oval, em Melbourne, estava lotado, enquanto amigos próximos e familiares sentaram na grama para se despedir do querido adolescente.
Austin era um fã louco de Collingwood e tinha o logotipo dos Magpies e as famosas listras pretas e brancas em seu caixão.
Em cima do caixão, uma camisa autografada, a Copa da Premiership de 2023 do Collingwood, um AFL Sherrin com as palavras “para sempre 17” e seu retrato.
Mas o críquete era sua principal paixão esportiva, razão pela qual a cerimônia foi realizada na tradicional casa do críquete vitoriano. O horário de início das 11h também foi simbólico, pois é o horário tradicional do primeiro baile de uma partida.
O adolescente jogou em times representativos de críquete, também foi um talentoso jogador de futebol juvenil e um árbitro impressionante na VAFA.
Seus clubes de críquete e futebol prestaram homenagem deixando camisetas autografadas no caixão.
O avô David Austin foi o primeiro a falar e contou histórias de quando Ben era mais jovem e de seu amor pelo esporte. Ben sonhava em se tornar jogador de futebol ou de críquete. E se não, então você estaria buscando arbitragem de limite.
“Benny, Benny, meu protagonista número um. Poppy ama você, descanse em paz, campeão”, disse ele.
O padre Jace foi o próximo a falar e disse que seu filho “iluminou o mundo”.
“Ben Andrew Austin, 17 anos, 19 dias, 5 horas, você iluminou o mundo”, ele começou.
“Sua mãe e eu nunca estivemos tão orgulhosos. Benny, empreste-nos sua força e espírito para que possamos continuar avançando de uma forma que o deixe orgulhoso.
“O melhor gol que você marcou ou os quatro que você marcou não foi em campo, foi quando sua alma nos escolheu como sua família.
“Jogada muito inteligente, cara, escolher ser 90% sua mãe… gentileza, cordialidade, graça e definitivamente boa aparência. Misturado com meu amor por esportes e direção.
“Foi isso que fez de você nossa primeira conquista e nosso maior amor. Boa jogada, filho.”
Junto com sua mãe Tracey e seus filhos mais novos, Cooper e Zach, a família Austin escreveu um poema acróstico inteligente com palavras para descrever Ben.
B – Linda, corajosa, animada, nascida: “Nosso bebê milagroso, que nos tornou pais pela primeira vez”.
E – Eterno, eterno artista de elite
N – Educacional e travesso: “Foi difícil encontrar algo perverso, ele nunca quebrou as regras. Mas entrar furtivamente em Waverley Park para encontrar jogadores de futebol do treinamento do Hawthorn e depois vendê-los foi a única coisa perversa que ele fez.”
Jace continuou falando sobre o enorme amor de Ben pelo esporte e por Collingwood. Ele falou sobre viagens em família para ver os Pies nas finais e destacou a viagem deste ano a Adelaide para a final das eliminatórias como uma de suas lembranças favoritas.
Ele também incentivou seus colegas jogadores de críquete a continuarem jogando o jogo que ele amava.
“Ótimo chute, Benny. Bem jogado, filho”, concluiu a homenagem.
Mamãe Tracey também escreveu uma homenagem, que foi lida pelo agente funerário.
“Como posso viver a vida sem você? Este é apenas um sonho ruim do qual não consigo acordar”, disse ele.
Então, um amigo da família leu um poema escrito para Ben.
Uma série de fotos da vida de Ben foram mostradas para a multidão lotada, com a música All of Me de John Legend tocando no topo.
As homenagens continuaram com o capitão e técnico do Ferntree Gully, Josh, que então falou.
“Ele adorava o críquete e a vida. Em muitos aspectos, ele era o jovem perfeito. Ele estava a caminho de causar um grande impacto neste mundo”, disse ele.
“Ele era o coração do nosso grupo.”
Josh revelou que quase selecionou Ben, de 13 anos, para o primeiro, tamanho era seu talento e determinação.
“Os treinadores não deveriam ter favoritos, mas você era meu. Eu te amo e sinto tanto a sua falta”, acrescentou em meio às lágrimas.
Os melhores amigos Cooper e Hudson também falaram sobre o “sorriso atrevido” de Ben e seu amor por correr.
“Ele era uma das pessoas mais engraçadas, legais e atléticas que você já viu”, disseram eles.
Mais duas homenagens se seguiram antes que toda a multidão cantasse o hino de Collingwood.
O caixão de Ben foi então levado para um carro funerário enquanto a música do New Radicals, You Get What You Give, tocava nos alto-falantes.
Houve então uma caminhada ao redor do Junction Oval antes que o Waverley Park Hawks Junior Football Club desse ao caixão uma guarda de honra.
A morte do adolescente gerou uma onda de pesar e apoio em todo o mundo do críquete, incluindo jogadores da comunidade deixando seus tacos em sua memória e um minuto de silêncio antes dos jogos profissionais.
Mais de US$ 180.000 foram arrecadados para apoiar a família Austin.
O acidente ocorreu mais de uma década após a morte do jogador de críquete Phillip Hughes, em 2014, que foi atingido no pescoço por uma bola enquanto rebatia em um jogo do Sheffield Shield no Sydney Cricket Ground.
