Muitas atuações com Laia Sanz e Pla-Guiribert (40 anos, Corbera de Llobregat), uma das figuras mais destacadas do desporto espanhol. Pioneiro nas modalidades de trial e enduro, além de ícone no universo do rally-raid, arranca este sábado às margens do Mar Vermelho, em Yanbu (Arábia Saudita), para a sua primeira participação no Dakar num protótipo de carros da categoria mais alta (T1+). Uma oportunidade que surgiu em seu quinto ano nas quatro rodas e depois de ter desistido de 15 partidas no ano passado.
“Este desafio me entusiasma, a partir de agora podemos alcançar resultados importantes”, diz a piloto catalã, que se reporta ao EL PAÍS no motorhome que divide com o copiloto italiano Maurizio Gerini, seu parceiro de dança desde que desembarcou nos carros em 2022. A marca que decidiu dar a melhor arma a Sans é a espanhola Ebro, propriedade do ouvido chinês da Chery e renascida das cinzas do projeto Nissan na zona de Franca, em Barcelona. O protótipo, denominado s800-XRR, utiliza os fundamentos da Century, um fabricante sul-africano com mais de uma década de experiência em ralis. Com um plano de três anos em vigor, ele pode finalmente concentrar-se inteiramente na condução e esquecer a necessidade de reunir apoio e patrocínio para financiar e garantir a sua presença nas corridas.
“Assistir ao Dakar de casa no ano passado foi difícil, uma sensação estranha. Esta é provavelmente uma das maiores decepções da minha vida”, lembra ele sobre sua falha na primeira etapa após um capotamento que deixou a barra de segurança de seu carro dobrada dois milímetros acima do limite da FIA. “Tenho certeza que em outros anos também continuei a correr dois milímetros. Era algo que tinha que acontecer, e aconteceu com todos os grandes campeões, e nunca pensei que isso pudesse complicar o meu futuro.
Sanz destaca os esforços de Ebro para conduzir o seu novo carro, o primeiro com tração integral, no Rally de Marrocos. Embora a apendicite de Gerini os tenha impedido de tirar o pó da sua afinação no showroom, a jovem equipa da marca conseguiu afinar os detalhes técnicos e dar um grande passo em frente num elemento tão importante como a suspensão. Apesar de Corberan lutar pela vitória em igualdade de condições com os grandes favoritos, Corberan quer ser realista desde o início. “Não quero me impor um número final, ainda temos muito a fazer e melhorar. É uma questão de ser inteligente e jogar as cartas. Usar nossos pontos fortes e, acima de tudo, nunca falhar”, diz ele. Ao contrário das estruturas gigantes da Ford, Dacia ou Toyota, o Ebro terá de se defender com um único carro, o que é um estorvo contra os problemas mecânicos e furos que sempre foram temidos.
O peso e a responsabilidade de ser o único líder de um grupo não parece piorar a situação: “A nível mental, poder trabalhar vários anos é um alívio. Sinto-me mais relaxado e já não tenho de pensar no próximo Dakar antes de terminar o atual.” No limiar da oportunidade que tanto ansiava, Sans se mantém firme. “Vitória no Dakar são palavras grandes. Para mim há muitos pilotos que podem vencer uma etapa, mas talvez apenas cinco deles tragam o Touareg para casa. Veja o caso de Loeb, que é talvez o piloto de acampamento mais talentoso, mas ainda não o conseguiu”, reflecte. A sua receita é continuar a fazer progressos fortes depois de terminar um respeitável 15º lugar em 2024, numa especialidade onde não vê limitações, especialmente a nível físico, tendo terminado em nono lugar nas motos em 2015.
“Tanto Laia como Christina são exemplos. Mostram que as mulheres têm o seu lugar aqui. É muito bom ver que temos algumas atletas muito rápidas que têm potencial para vencer etapas e, como aconteceu com Jutta Kleinschmidt em 2001, para um dia vencer a corrida”, observa David Castera, diretor do Dakar. “Pode ser demasiado precipitado dizer que podem ser favoritos, mas estar hoje entre os 20 primeiros no Dakar já é uma grande conquista”, afirma.
Devido às restrições de recursos e à programação desportiva, parece improvável que qualquer um dos quatro primeiros consiga competir pela glória final neste momento. No caso de Cristina Gutiérrez, grande parte da caravana assume que seu papel na Dacia ainda é o do companheiro de equipe de luxo Nasser Al-Attiyah, pentacampeão do evento, do gênio francês do rally Sebastien Loeb e do recém-coroado campeão mundial na especialidade e nova contratação do brasileiro Lucas Moraes.
A burguesa de 34 anos, campeã da sua categoria em 2024 antes de saltar para a elite, insiste que lutará sem ligações para chegar ao top 10 e aplaude a ascensão da sua compatriota. “Para mim foi só uma questão de tempo até ver a Laia nessa posição e ela certamente merece”, explica. “Agora ainda se vê uma mulher, mas há uma mudança de mentalidade na caravana. Deixámos bem claro que somos rápidos e competitivos, como qualquer outro piloto, e por isso somos cada vez mais numerosos, apesar de haver poucos lugares entre os melhores.” A categoria principal deste ano também incluirá a tcheca Alia Koloc, de 21 anos, e a portuguesa Maria Gameiro, de 47, comandada pela espanhola Rosa Romero.
“O importante é que a cada ano vejo mais mulheres em todas as categorias e que elas também se saem muito bem”, analisa Sanz, que também teve um desempenho brilhante em terra e asfalto no Campeonato Espanhol de Rally deste ano. “Mostramos em muito pouco tempo que, com as capacidades certas e as mesmas ferramentas, estamos no mesmo nível dos melhores do mundo”, afirma. Seu desejo é se aposentar como piloto e fazer o que mais gosta, como o incansável Carlos Sainz, mentor e ídolo.
“Embora não seja realista falar sobre isso agora, espero que chegue o dia em que duas mulheres lutem pela vitória no Dakar”, conclui Sanz, que conhece bem o legado que estão deixando no deserto saudita, um país onde as mulheres estavam apenas começando a dirigir quando o rali aconteceu em 2020. “Se não somos Christina e eu, que sejam as jovens empurrando de baixo para cima. Também sentiremos isso como nossa conquista por abrir o caminho, como já sinto agora quando vejo que no rali estou rodeado de mulheres – pilotos, diretores, engenheiros e mecânicos – como nunca antes.”
