A vasta e taciturna extensão do Lago George, escondida no sopé das montanhas, é uma visão familiar para quem viaja entre Camberra e Sydney.
Mas abaixo das suas profundezas existe uma antiga história geológica.
Usando vibrações de veículos que trafegam na Rodovia Federal, os cientistas estão reconstruindo a história do lago.
Uma equipe de sismólogos da Universidade Nacional Australiana (ANU) aproveitou a energia do tráfego para gerar mapas 3D da zona de falha do Lago George.
Ao capturar algumas das imagens mais nítidas do subsolo, o trabalho destes cientistas pode ajudar a refinar o que sabemos sobre a atividade sísmica fora das fronteiras de Canberra.
As imagens revelaram uma área de rocha quebrada e fraturada até 800 metros abaixo do Lago George. (Fornecido: Geoscience Australia)
Um método inovador para mapear falhas
Uma falha é essencialmente uma ruptura na rocha causada por atividades sísmicas, como terremotos.
“Existem falhas em todo o mundo, inclusive aqui perto de Canberra”, disse a Dra. Meghan Miller, coautora do estudo.
ditado.
A falha do Lago George, com 80 quilômetros de extensão, é a maior das três falhas da região. Corre ao longo da margem oeste do Lago George e parcialmente abaixo do lago.
“Obviamente, como sismólogos, estamos ansiosos para saber qual é o potencial sísmico perto da nossa região”, disse o líder do estudo, Dr. Chengxin Jiang.
“Sabemos que o Lago George tem uma zona de falha, mas não sabemos realmente quão ativa é e quais são as suas características sísmicas”.
Mas mapear uma zona de falha não é uma tarefa fácil.
Tradicionalmente, exige que os pesquisadores meçam terremotos ativos ou criem eles próprios o movimento do solo.
No que diz respeito à equipe da ANU, a Rodovia Federal próxima tinha um potencial inexplorado.
Os cientistas ainda estão tentando entender o que causa a atividade sísmica nas falhas nas placas. (Fornecido: ANU)
“Quando um caminhão passa, você sente o chão tremer”, disse Jiang.
“Na realidade, essa onda percorre uma longa distância, digamos um quilómetro. E então esses tipos de movimentos do solo podem ser captados por sensores.“
Em 2020, a equipe instalou 97 pequenos sensores, do tamanho de uma lata de cerveja, ao longo da margem oeste do lago.
“Eles são projetados para registrar terremotos, mas também registram qualquer outro tipo de movimento do solo, como tráfego, pessoas passando, vacas, vento… são instrumentos muito sensíveis”, disse o Dr. Miller.
Usar o tráfego para mapear falhas geológicas abre muitas oportunidades.
O tráfego é constante, gratuito e muitas vezes em áreas urbanas onde a geração de vibrações pode ser perigosa.
E as imagens que a equipe capturou usaram apenas uma fração das possíveis gravações de movimentos terrestres disponíveis na área.
“Para entender completamente o que são os ruídos dos semáforos… você basicamente precisa entender toda a resposta ao movimento do solo”, disse o Dr.
“Isso realmente leva muito tempo.”
Chengxin Jiang estão aproveitando a energia do tráfego de passagem para gerar mapas 3D da zona de falha do Lago George. (Fornecido: ANU)
Um instantâneo da atividade geológica
Os sensores registaram a atividade circundante durante 30 dias – é uma tecnologia de ponta e um dos primeiros estudos a nível mundial a utilizar com sucesso o ruído do tráfego desta forma.
E o resultado? Um olhar sobre o que se encontra até 800 metros abaixo de uma das paisagens mais emblemáticas da região.
As imagens revelaram uma área de rocha quebrada e fraturada, um sinal de poderosa atividade sísmica no passado distante.
“É um instantâneo da atividade geológica”,
Dr. Jiang disse.
“Este ramo de falhas que observamos em relação ao Lago George pode ser o resultado de um terremoto de magnitude 7+ nas últimas centenas ou milhares de anos”.
Estes eventos geológicos podem parecer distantes em termos de escalas de tempo humanas, mas moldaram o que vemos hoje na superfície.
O que causa terremotos na Austrália?
Meghan Miller e Dr. Chengxin Jiang estão usando vibrações de tráfego rodoviário para mapear o Lago George. (ABC noticias: Yasmine Wright Gittins)
A Austrália está relativamente centrada na placa tectônica australiana.
Embora a maioria das pessoas esteja familiarizada com os terremotos que ocorrem nas bordas dessas placas, como no “Anel de Fogo” do Pacífico, os cientistas ainda estão tentando entender o que causa a atividade sísmica nas falhas dentro das placas.
“Atualmente, o continente está se movendo para nordeste a cerca de sete centímetros por ano. Estamos meio que colidindo com (Papua Nova Guiné) e com a Indonésia”, disse o Dr. Jonathan Griffin, cientista-chefe de terremotos da Geoscience Australia.
“Nosso continente está sendo comprimido.“
Griffin explica que se acredita que essa “compressão” seja a razão pela qual os terremotos são desencadeados em algumas falhas.
Desde 1960, o ACT registrou 50 terremotos, o maior dos quais teve apenas magnitude 3.
Mas terremotos maiores foram registrados na região vizinha de Gunning-Dalton, incluindo um de magnitude 5,6 em Gunning em 1934.
“O sudeste da Austrália, incluindo a região de Canberra, é uma das áreas de risco relativamente mais alto da Austrália”, disse o Dr. Griffin.
“Mas é muito menor em comparação (com a Nova Zelândia).”
Dr. Jonathan Griffin diz que ser capaz de mapear falhas em detalhes é realmente útil. (Fornecido: Geoscience Australia)
De acordo com pesquisas da Geoscience Australia e ANU, o período mais recente de atividade na Falha do Lago George começou há cerca de 4,2 milhões de anos.
As montanhas que hoje se erguem acima do Lago George são uma evidência duradoura desta atividade.
Formando uma parede íngreme, eles sobem abruptamente para o céu, empurrados para cima metro a metro por terremotos individuais ao longo dos últimos 4,2 milhões de anos.
“Parece que ocorreu em pulsos de atividade”,
Dr. Griffin disse.
“Havia um rio paleo ali… quando aqueles morros começaram a subir, represaram o rio e formou-se o lago.”
Mas em algum momento, há cerca de 800 mil anos, a falha silenciou.
“Isso é um desafio para nós, então consideramos que perigo, que risco esse fracasso representa para nós agora em Canberra”, disse ele.
O período mais recente de atividade na Falha do Lago George começou há cerca de 4,2 milhões de anos. (Fornecido: ANU)
O que fazer em caso de terremoto
O trabalho realizado pela equipe da ANU e pela Geoscience Australia não pode prever quando ocorrerão os terremotos.
Mas podem ajudar a informar o planeamento e as avaliações de perigos.
“Se essa falha atravessar a estrada, por exemplo, você acabará com alguns passos para atravessar a estrada”, disse Griffin.
“Ser capaz de mapear detalhadamente onde estão essas falhas pode ser muito útil.“
Se você sofrer um terremoto, o Dr. Griffin tem alguns conselhos claros.
“Solte, cubra e segure”, disse ele.
“Dizemos às pessoas para ficarem onde estão, para se agacharem, para se colocarem debaixo de algo como uma mesa que possa protegê-las da queda de detritos.
“Não é uma boa ideia sair correndo pela porta da frente do prédio… muitos dos feridos e mortes que vimos nos recentes terremotos são, na verdade, causados por pedaços do prédio que caíram do lado de fora.”
