LOS ANGELES (Reuters) – Com apostas reais para o Lakers nas quartas de final da Copa da NBA – um prêmio em dinheiro de US$ 530 mil por jogador e um segundo campeonato da Copa em três anos para a franquia dependendo do resultado – LA foi completamente derrotado na derrota por 132 a 119 para o San Antonio Spurs na quarta-feira.
Os Spurs expuseram a já suspeita defesa perimetral do Lakers, que ficou entre os cinco últimos da liga em porcentagem de 3 pontos do adversário (38,2%), acertando 17 de 38 de fora (44,7%) e liderando por até 24 pontos no jogo de eliminação do torneio da temporada.
Quando os Spurs não lançaram além do arco, seus guardas penetraram na pintura, colocando tanto a defesa interna de Los Angeles em perigo que os Lakers muitas vezes não tinham escolha a não ser cometer falta. San Antonio acertou 29 de 36 na linha de falta, em comparação com 17 de 23 do Lakers.
E quando os Spurs não estavam prejudicando LA nessas áreas, eles incendiaram o Lakers na transição. San Antonio marcou 35 pontos na transição na quarta-feira – o melhor da temporada e o maior número de pontos permitidos em um jogo do Lakers nesta temporada, de acordo com GeniusIQ.
Apesar do início de temporada de LA por 17-7, a derrota refletiu muitas das outras derrotas desiguais do Lakers no primeiro quarto da temporada regular.
E isso aconteceu dois dias depois que o agente de um dos jogadores mais proeminentes do time disse que não acreditava que o Lakers estivesse preparado para uma pós-temporada prolongada.
Rich Paul, CEO da Klutch Sports e amigo de longa data e representante de LeBron James, disse isso durante a estreia de seu novo podcast, “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul”, lançado na segunda-feira.
“Não acho que eles tenham o suficiente para chegar às finais da Conferência Oeste”, disse Paul. “Não acho que eles tenham o suficiente para realmente competir, dessa perspectiva.”
Parece que o cliente de Paul discorda dele.
Após a derrota para o Spurs, James foi questionado se a participação de Los Angeles na Copa da NBA teria algum impacto nas perspectivas de seu time nos playoffs e o veterano de 23 anos disse que a discussão era completamente prematura.
“Não consigo pensar no que poderemos fazer nos playoffs em dezembro”, disse James após terminar com 19 pontos, 15 rebotes e 8 assistências. “O que posso dizer é que os hábitos que construímos todos os meses durante a temporada regular são importantes. Se quisermos estar em condições de chegar à pós-temporada e chegar a esse ponto, precisamos construí-los agora”.
“Mas no que diz respeito aos danos que causaremos na pós-temporada em dezembro, isso não é bom para os deuses do basquete e não é bom para mim.”
O técnico do Lakers, JJ Redick, não falou sobre as chances de campeonato do Lakers antes do jogo de quarta-feira, mas abordou a natureza de fazer parte de uma organização como o Lakers, onde aparentemente todos têm uma opinião – boa ou ruim – sobre a posição do time dia após dia.
“Como o esporte é um jogo emocional, tanto pela participação quanto pelo fandom, é difícil não ter reações exageradas”, disse Redick.
Ainda assim, houve um coro comedido de aprovação nos comentários pós-jogo do Lakers, que apontaram para preocupações sobre sua defesa.
“Eles simplesmente desceram, dirigindo e chutando”, disse Luka Doncic, cujos 35 pontos e 8 assistências no ataque não foram suficientes para mascarar os problemas de LA do outro lado. “Cada um de nós tem que melhorar.”
Redick disse: “Acho que ser capaz de controlar o basquete é provavelmente a coisa mais difícil para nosso time no momento”.
James apontou “cinco caras em uma corda” como a chave para o Lakers se unir na defesa, com a comunicação fortalecendo a conexão na cobertura da quadra.
Enquanto isso, o San Antonio venceu seu décimo segundo jogo consecutivo sem Victor Wembanyama, que está afastado dos gramados devido a uma lesão na panturrilha.
LA não tem um candidato permanente a Jogador Defensivo do Ano na lista de lesionados esperando para se juntar a eles. Isto é o que eles têm, e se não melhorarem juntos, os comentários de Paulo poderão revelar-se prescientes e não prematuros.
'O espírito ainda está alto aqui. Sabemos que podemos fazer isso”, disse Austin Reaves. “Mas temos que ser um grupo que assiste com cinco pessoas.”
