CHARLOTTE, NC – LaMelo Ball diz que quer ficar com o Charlotte Hornets, apesar das dificuldades do time e das crescentes especulações sobre seu futuro de fora da organização.
“Adoro estar aqui”, disse Ball após o treino em Charlotte na sexta-feira. “Não estou dizendo nada. Só estou tentando vencer, só isso. É isso que continuaremos fazendo.”
O técnico do Hornets, Charles Lee, disse que Ball, que se tornou o primeiro jogador com contrato máximo do time quando assinou um contrato de US$ 260 milhões em julho de 2023, continua sendo uma pedra angular da organização.
“Ele é uma grande parte do que fazemos, ofensiva e defensivamente”, disse Lee.
Os comentários seguiram uma reportagem do Yahoo Sports, citando fontes anônimas, que disse que o armador All-Star de 2022 estava cada vez mais frustrado com as derrotas do Hornets e estava aberto a uma troca. Ball pareceu discordar da reportagem, repassando a história nas redes sociais na quinta-feira com um emoji de palhaço.
Os Hornets estão com 4-11 e não vão à pós-temporada desde a chegada de Ball como a terceira escolha em 2020.
“Ele nunca ouviu isso de mim, então a fonte não é minha”, disse Ball. “Portanto, são apenas informações falsas.”
Ball disse que não gosta de comentar rumores, mas sentiu que precisava se manifestar antes que os relatos saíssem do controle.
“Se eles ficarem muito grandes, você terá que dizer alguma coisa”, disse Ball. “Foi tanta coisa que virou manchete no Bleacher Report e isso e aquilo, então eu não queria que continuasse.”
Lee, o técnico do segundo ano do time, disse que tem um ótimo relacionamento de trabalho com Ball e está feliz em saber que o profissional do sexto ano está comprometido com o Hornets na construção de uma franquia vencedora.
“Fico feliz em ouvir o que ele tem a dizer porque eu repetiria muitas das mesmas coisas”, disse Lee. “Nossa capacidade de comunicação entre mim, Melo e (GM) Jeff (Peterson) é muito alta, e acho que ele sempre nos avisa que quer construir isso conosco.
“Ele entende o que é preciso para tentar vencer e quem precisamos no prédio e tudo mais, então acho que ele está comprometido com Charlotte. Ele falou sobre o quanto ama a cidade e os fãs, e isso é tudo que já ouvi e é nisso que estou focado.
Charlotte abriu a temporada com uma boa dose de otimismo, mas o armador Brandon Miller machucou o ombro no segundo jogo da temporada e não jogou desde então.
Ball, de 24 anos, disputou apenas nove partidas devido a uma torção no tornozelo direito. Ele já está de volta ao campo, mas ainda com restrição de minutos.
Em suas primeiras cinco temporadas, Ball disputou apenas 231 dos 410 jogos, principalmente devido a problemas no tornozelo. Ele tentou vários aparelhos ao longo do caminho, mas nada parece ter resolvido completamente o problema.
Ball tem uma média de 21,6 pontos e 9,6 assistências por jogo nesta temporada, mas ele tem lutado para acertar seu chute, registrando os mínimos de sua carreira em porcentagem de arremessos de campo (0,385) e porcentagem de 3 pontos (0,298).
Mesmo que os Hornets quisessem transferir Ball, isso exigiria um enorme compromisso de um parceiro comercial. Ball está sob contrato até a temporada 2029-30 e tem pouco mais de US$ 168 milhões restantes em seu contrato, incluindo US$ 37,9 milhões nesta temporada.
Ball disse que seu foco está em descobrir as coisas em Charlotte e construir um vencedor.
“Há altos e baixos”, diz Ball. “Estamos em uma crise agora, mas definitivamente estamos subindo. Ainda tenho confiança em todo este grupo e em todos aqui.”
Os Hornets enfrentam o LA Clippers no sábado.
