O primeiro mês da temporada 2025-2026 da NBA quase pareceu um treino para o jogo comercial LaMelo Ball, que aparentemente começou na quinta-feira, quando o Yahoo informou que o principal armador de Charlotte agora está aberto a um acordo. A birra de Ja Morant contra a comissão técnica do Memphis nos lembrou disso oferta excede em muito a demanda no mercado de armadores. O futuro de Anthony Davis em Dallas tornou-se incerto no momento em que Nico Harrison foi despedido, mas a resposta aparentemente morna à sua potencial disponibilidade é uma prova de como os potenciais comerciantes têm medo de riscos significativos para a saúde. O início lento de Sacramento proporcionou uma cobertura previsível da falta de interesse em Zach LaVine graças ao seu contrato.
Todas essas são preocupações que se aplicam a Ball, pelo menos em algum nível. Ele joga na posição mais movimentada do campeonato, e com pouca frequência, tendo disputado apenas 114 partidas desde o início da temporada 2022/2023. Ele ainda tem três temporadas totalmente garantidas após este ano com uma extensão máxima de novato, embora felizmente ele não tenha se qualificado para um aumento no Rose Rule, então seu acordo começou com 25% do limite mais administráveis. Ele nunca chegou aos playoffs. Ele nunca jogou na defesa. Sua eficiência caiu significativamente nesta temporada. Ele marca todas as caixas no gráfico de metas de negociação de alto risco.
E ainda assim… ele provavelmente atrairá mais interesse no mercado comercial, ou pelo menos deveria, do que os outros. Ele tem apenas 24 anos. Ele nunca jogou por uma organização da NBA estável e funcional. James Borrego fez limonada com o que Michael Jordan lhe deu e quando o time foi vendido para um grupo proprietário que parecia pronto para investir mais na infraestrutura de todo o time, o elenco estava tão degradado que não houve escolha a não ser afundar. Quantas dessas ausências teriam sido evitadas se Ball realmente tivesse algo pelo que jogar?
Você poderia fazer uma versão dessa pergunta para quase todas as preocupações levantadas por Ball. Ele nunca jogou na defesa na NBA, mas isso não significa que não tenha ferramentas. Ele é um guarda grande e atlético, com muitos hábitos ruins que uma organização forte poderia lhe ensinar. Ele tira fotos de circo por uma sensação equivocada de carisma ou o faz porque seu elenco de apoio nada impressionante torna mais difícil para ele encontrar looks mais tradicionais? Ele é um artista de carnaval ou um superstar? Ele pode ser ambos?
A resposta é talvez, mas em Charlotte provavelmente nunca saberemos. Este é um jogador de basquete extremamente talentoso de 24 anos. Há estrelato aqui em algum lugar para uma equipe que consegue encontrá-lo. Então, pedindo desculpas a muitos dos moradores da base que tendem a aparecer em negociações comerciais como essa (estamos olhando para você, Sacramento), vamos tentar encontrar um time para Ball onde ele realmente tenha a chance de maximizar esse talento prodigioso. Aqui estão cinco destinos comerciais que fazem algum sentido.
Há algo de poético em mandar a estrela de Chino Hills de volta para casa depois que o outro time de Los Angeles trocou seu irmão apenas dois anos de carreira. Os Clippers estão sempre procurando maneiras de superar os Lakers, e Charlotte pode ter uma esperando por eles em uma bandeja de prata. Mais importante ainda, os Clippers são uma equipe extremamente antiga e sem futuro claro. A bola está em pelo menos uma direção. Ele é alguém que pode ocupar uma arena por alguns anos e talvez ajudá-lo a recrutar o próximo grande peixe. Ty Lue é perfeitamente capaz de responsabilizar as estrelas. Se você conseguir escapar impune gritar LeBron James, você provavelmente conseguirá afastar Ball de seus piores impulsos na quadra.
O ajuste de basquete de curto prazo é mais uma questão. Os Clippers precisam desesperadamente de uma centelha ofensiva depois de dispensar Norman Powell e contratar Bradley Beal, que está afastado há um ano. Os dons específicos de Ball podem preencher algumas lacunas em um elenco que carece de criatividade além de James Harden e capacidade atlética em qualquer lugar. Apenas os Nets marcam menos pontos de contra-ataque por jogo do que os Clippers, e o Brooklyn está tentando perder. Ball pelo menos aborda essa fraqueza, embora a combinação dele e Harden acabe mais ou menos com qualquer esperança de recuperar a excelência defensiva do ano passado.
Existem questões de custos reais de ambos os lados. Os Clippers podem negociar duas escolhas de primeira rodada (2030 e 2032), juntamente com uma negociação de primeira rodada (2031). Isso é suficiente para convencer os Hornets a se separarem de alguém que eles tratam como jogador da franquia? Por outro lado, os Clippers estão dispostos a apostar seus poucos ativos restantes em Ball, especialmente quando a ameaça iminente da investigação de Kawhi Leonard pode roubar até mesmo seus bens? mais escolhas de design no futuro? Faça uma boa negociação e você terá um futuro. Você tem Ball, Ivica Zubac e melhorando o espaço ao redor dele. Se você fizer errado, poderá voltar dez anos. Cabe a eles decidir se o risco supera a recompensa.
Eu sei, eu sei, fazemos isso para todos os candidatos a reabilitação de reputação, mas fazemos isso por um motivo. Nenhuma dessas bobagens de Charlotte iria dar certo em Miami. Supondo que Ball precise de estrutura, ele a encontrará aqui. É também uma lista muito mais atraente. O Heat está carregado com defensores maiores e o surgimento de Davion Mitchell significa que Ball quase sempre pode permanecer escondido em confrontos mais fracos. O ataque ultrarrápido e pesado que o Heat instalou nesta temporada está começando a desaparecer um pouco. Parte disso é uma variação inicial de três pontos que está começando a mudar. Parte disso é a falta de poder estelar. Não há nenhum motor real aqui, é o sistema. Tyler Herro ainda nem jogou.
Essa é a questão chave aqui. Miami preferiria Herro ou Ball? Não faz sentido construir em torno de dois defensores que são vulneráveis e seu ataque também é confuso. Você não consegue pressão suficiente no aro desses dois, considerando o dinheiro que custam. A inércia tende a favorecer o titular, mas o Heat é mais ousado que a maioria. Eles caçam animais grandes há décadas e, notavelmente, não deram uma prorrogação a Herro durante o verão. Se eles vacilarem nesse aspecto, algum tipo de manejo da bola é uma saída útil. Eles provavelmente deveriam trazer capital de recrutamento também, mas o Heat enfrenta as mesmas questões existenciais que os Clippers. Se eles acham que Ball pode ser um jogador franqueado, vale a pena correr o risco.
O custo comercial real para Houston seria bastante trivial. Os Rockets podem facilmente ganhar dinheiro suficiente com Fred VanVleet (desde que ele abra mão de seu poder de veto em qualquer acordo), Dorian Finney-Smith e um terceiro salário menor. Eles estão tão carregados de escolhas de draft que enviar alguns jogadores da primeira rodada também é bastante fácil. Os Rockets têm fichas para trocar por quase qualquer pessoa. É por isso que eles não trocam por qualquer um.
Quer apostar tudo no LaMelo Ball agora, já parecendo um candidato ao campeonato, e daqui a alguns anos poderá guardar suas balas para alguém mais seguro? Com que facilidade o Ball poderia ser integrado à estrutura existente? Ele não se enquadra exatamente numa cultura de defesa em primeiro lugar, a menos que a esperança seja que ele se adapte a uma equipa (e a um treinador) que o exija. Felizmente, pelo menos em teoria, ele exige pouca manutenção, como costumam ser as estrelas ofensivas. Pegá-lo não significa necessariamente tirar a bola de Alperen Sengun ou Kevin Durant. Na verdade, provavelmente seria útil tirar o fardo do manejo da bola dos ombros de Amen Thompson.
Provavelmente é um não para Houston nesta fase. A ideia da troca por Ball seria agregar chutes e jogadas, que eles recebem em doses menores de Reed Sheppard. A atualização provavelmente não é grande o suficiente para justificar o custo. Mas Houston é tão rico em ativos e tão dependente de jogadores tão jovens que os Rockets surgirão inevitavelmente sempre que uma estrela em potencial chegar ao mercado. Se o preço for baixo o suficiente, não é surpreendente.
A organização mais ampla em Dallas está claramente em ruínas. No entanto, existem alguns fatores que tornam Dallas atraente. Já existem dois armadores do Hall da Fama no prédio entre Jason Kidd e Kyrie Irving. Ambos podem ser bastante inconstantes, mas geralmente são reverenciados entre os jogadores. Cooper Flagg é o parceiro de campo ideal de longo prazo para Ball. Flagg pode fazer qualquer coisa, menos uma falta, como mostrou a malfadada experiência do armador do Dallas no início da temporada. Ball tornaria sua vida muito mais fácil no ataque. Flagg, por sua vez, faria todas as pequenas coisas que Ball nunca fez.
Dallas ainda é bastante fraco em termos de jogadores do primeiro turno. No momento, eles só podem oferecer seus direitos de escolha e troca de 2031 em 2032 e, como não têm controle sobre suas escolhas entre 2027 e 2030, estariam essencialmente apostando a era Flagg em Ball e em sua escolha de primeira rodada de 2026, seja quem for. A ressalva aqui é que isso é o que se espera dos Mavericks comércio Anthony Davis. Se reabastecerem seus cofres dessa maneira, poderão ter o suficiente para atacar Ball sem levar seu futuro à falência. Além disso, com Flagg em um contrato de estreia, os Mavericks poderiam justificar colocar o acordo máximo de Ball em seu balanço com mais facilidade do que a maioria dos pretendentes. Afinal, seu contrato expira ao mesmo tempo que Flagg foi definido para iniciar sua extensão de novato, então se Ball não der certo, Dallas nunca terá que se preocupar em pagar a ele e a Flagg o dinheiro máximo ao mesmo tempo.
Ei, falando em times com guardas do Hall da Fama no prédio, Damian Lillard e Jrue Holiday provavelmente seriam uma boa influência para Ball. Os Blazers querem vencer agora, mas Scoot Henderson, que Charlotte considerou a segunda escolha em 2023, ainda não jogou nesta temporada. Seus primeiros dois anos pouco fizeram para mostrar que ele pode ser a peça central do ataque de que precisarão no longo prazo e, à medida que tentam ser competitivos imediatamente, será mais difícil justificar o tipo de minutos que ele precisa para se desenvolver adequadamente.
Charlotte pode obviamente fornecer esses minutos, e a velocidade de Henderson se encaixaria muito bem ao lado da estrela em ascensão Kon Knueppel, que já parece um dos melhores arremessadores da NBA. Então, que tal uma troca de jovens guardas? Charlotte receberia Henderson e Jerami Grant como salários iguais. Portland colocaria ainda mais fichas no balde de ganhar agora, transformando Henderson em um jovem de 24 anos que realmente fez parte de um time All-Star em Ball. A grande defesa que Portland colocou em campo na temporada passada ainda não apareceu este ano, mas supondo que sim, os Blazers resolveram em grande parte o último ponto. O ataque é a questão de longo prazo e Ball pode ser a resposta.
