É raro que um anúncio de embarque seja recebido com aplausos, mas quando o CEO da Captain's Choice, Bas Bosschieter, anunciou que o QF1337 estava pronto para embarcar esta manhã, a multidão de 131 passageiros no Portão 11 do Aeroporto Kingsford Smith de Sydney gritou em aprovação.
Este voo de Sydney para Darwin é a primeira etapa de uma viagem de duas semanas e sete escalas que recria a “Rota Canguru” iniciada pela Qantas em 1947, batizada em homenagem aos curtos “saltos” feitos por aviões com alcance de voo limitado.
Para realçar a sensação nostálgica, o pessoal de terra usou uniformes vintage da Qantas da década de 1970 desenhados por Emilio Pucci, com uma atraente estampa floral para as mulheres e uma impressionante combinação de jaqueta laranja e camisa mostarda para os homens.
Mas há diferenças significativas entre esta viagem a bordo do Port Stephens, um Qantas Airbus A330-300 fretado, e a viagem no Lockheed L-749 Constellation iniciada em 1947.
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Naquela época, a viagem de Sydney a Londres demorava cinco dias, incluindo 59 horas de voo, um ritmo alucinante se comparado aos hidroaviões da década de 1930, que demoravam o dobro.
O itinerário atualizado para a viagem Captain's Choice Pioneer's Spirit of the Kangaroo Route é uma experiência mais tranquila. Durante 14 dias, segue uma rota de voo quase idêntica à primeira rota operada inteiramente pela Qantas em 1947, com escalas em Darwin, Singapura, Calcutá, Colombo, Cairo, Roma e Toulouse.
A maioria dos voos dura entre três e cinco horas, sendo que o trecho mais longo, de Colombo ao Cairo, dura sete horas e 50 minutos. Apenas metade dos assentos a bordo foram colocados à venda, garantindo aos passageiros espaço para se esticar.
Não é novidade que muitos dos passageiros dispostos a pagar pela experiência (as tarifas com tudo incluído começam em US$ 49.950) são verdadeiros nerds da aviação. Eles incluem Keng Wong, residente em Perth, nascido em Cingapura, cuja paixão por aviões começou quando criança, quando seu irmão o levava ao aeroporto Paya Lebar para observar os aviões.
“Eu me apaixonei pelo Lockheed Constellation. Tinha hélices enormes, fazia muito barulho, tinha o formato de um golfinho e uma cauda de três pontas”, diz Wong, que mais tarde passou 25 anos trabalhando no catering da Qantas.
Wong e seus companheiros devotos terão muitas oportunidades de se divertir. As atividades opcionais ao longo do caminho incluem uma visita ao Museu de Aviação de Darwin, acesso ao Singapore Airshow e um passeio pelas instalações de última geração da Linha de Montagem Final (FAL) Jean-Luc Lagardère, uma instalação da Airbus, a principal empresa aeroespacial da França.
As atividades turísticas mais tradicionais incluem a entrada em uma das antigas pirâmides do Egito e um passeio noturno pelos Museus do Vaticano, enquanto os fãs de críquete conhecerão e conversarão com um membro do time de críquete do Sri Lanka que venceu a Copa do Mundo de 1996.
O ambicioso itinerário único tem sido um projeto de longo prazo para o CEO do Captain's Choice. “Começamos a conversar sobre isso no final de 2017, com a intenção de viajar em 2020”, disse Bosschieter aos convidados em um jantar antes do voo na Ópera de Sydney, na noite de terça-feira.
Embora um sobrevoo planejado de uma aeronave Lockheed L-1049 Super Constellation tenha sido cancelado no último minuto devido a restrições de espaço aéreo, os convidados foram brindados com uma apresentação do Australian Girls Choir (inevitavelmente a lista de músicas incluía Eu ainda chamo a Austrália de minha casa) e uma entrevista com Wendy Miles (nascida Fysh), filha do cofundador da Qantas, Sir Wilmot Hudson Fysh.
Miles se lembra de ter viajado pela Rota Canguru em 1947, quando tinha 17 anos. “Foi o primeiro voo que peguei e todos estavam bem arrumados. Todas as mulheres usavam chapéus e luvas e todos os homens usavam ternos.”
Os passageiros de hoje podem não atender a esses padrões de vestimenta, mas têm a garantia de um serviço atencioso com 12 funcionários da Qantas a bordo, incluindo capitães, tripulação de cabine, engenheiro e equipe de catering. A experiência gastronómica também é superior, com todos os passageiros desfrutando de menus de classe executiva. Na viagem de Sydney a Darwin, a escolha dos pratos principais incluía croque monsieur, gruyère e quiche de cogumelos e uma torta de cordeiro e alecrim com ervilhas e batatas crocantes.
O escritor viaja como convidado do Captain's Choice.
Ute Junker é redatora e editora freelancer que cobre viagens há mais de 20 anos.
