Lando Norris venceu seu primeiro campeonato mundial de Fórmula 1 com um impulso corajoso e incansável e muita coragem para selá-lo com o terceiro lugar no Grande Prêmio de Abu Dhabi. Um pódio foi suficiente para o piloto britânico de 26 anos, apesar da vitória de Max Verstappen, da Red Bull, e de seu companheiro de equipe na McLaren, Oscar Piastri, terminar em segundo.
Norris fez exatamente o que era exigido dele em uma corrida extremamente intensa e de alta pressão no Circuito de Yas Marina, incluindo uma série de ultrapassagens ousadas, com execução impecável por parte dele e de sua equipe McLaren.
Ao conquistar seu primeiro campeonato mundial, ele se torna o 11º piloto britânico a fazê-lo e encerra a seca do Campeonato de Pilotos da McLaren, que remonta a 2008, quando Lewis Hamilton venceu pela equipe pela última vez. Foi há 27 anos que a McLaren garantiu pela última vez a dobradinha de pilotos e construtores em 1998, com Mika Häkkinen.
Isso marca uma reviravolta notável para a equipe desde um ponto baixo em meados de 2010, quando terminou duas vezes em nono no Campeonato de Construtores. O renascimento foi liderado por Zak Brown, o CEO, que assumiu o cargo em 2016, e mais recentemente por Andrea Stella, que como chefe da equipe forneceu uma equipe operacionalmente afiada com um carro extremamente competitivo.
Para o australiano Piastri, que parecia tão forte no campeonato liderando da quinta rodada na Arábia Saudita até a 20ª no México, houve uma clara decepção por não ter conseguido ser superado pelo companheiro no terço final, mas ele deu tudo de si em Abu Dhabi. Uma série de maus desempenhos e alguns erros, incluindo uma queda em Baku, custaram caro, mas ele emerge depois de mostrar que também é campeão mundial. Ser tão competitivo apenas em sua terceira temporada na F1, com sete vitórias, ainda foi muito impressionante e ele sentirá que sua hora ainda está por vir.
Verstappen também foi brilhante ao levar a luta ao limite e fez tudo o que pôde com a vitória em Abu Dhabi, mas depois de voltar de 104 pontos atrás em agosto não teve o suficiente para ultrapassar Norris e terminou apenas dois pontos atrás do britânico. Norris alcançou essa margem nas últimas voltas no Qatar, quando Kimi Antonelli saiu da pista, permitindo à McLaren ultrapassar a Mercedes e conquistar o quarto lugar.
Norris coroou seu sucesso com precisão implacável para conquistar o título que estava tão perto, mas permaneceu fora de alcance enquanto a McLaren lutava nas duas rodadas anteriores. Primeiro houve a dupla desqualificação em Las Vegas e depois uma estratégia flagrante durante a rodada final no Qatar.
Não foi uma conquista pequena para o piloto de 26 anos em sua sétima temporada na F1. Todos correram pela McLaren e permaneceram na equipe mesmo nos períodos difíceis, pois ele estava convencido de que as coisas dariam certo. Essa fé foi recompensada em Abu Dhabi.
Ele fez um trabalho extremamente impressionante ao se manter concentrado na tarefa, mantendo a compostura e a crença de que ainda poderia fazê-lo mesmo quando estava sob pressão. Depois de perder a liderança para Piastri após o Grande Prémio da Arábia Saudita e de lutar para desfrutar da sensação de aderência na frente do carro, ele trabalhou para maximizar o que podia.
Mesmo depois de não ter conseguido terminar o Grande Prémio da Holanda devido a um problema mecânico, que o deixou 34 pontos atrás do seu companheiro de equipa, ele manteve a sua determinação e recuperou a liderança e, finalmente, o título no último terço da temporada, com uma série de finalizações fortes e vitórias enquanto Piastri lutava com a sua forma.
Na corrida, Verstappen manteve a liderança na primeira curva, ultrapassando a frente de Norris, mas os três líderes do título mantiveram a liderança limpa e permaneceram no grid. No entanto, largando com pneus duros, Piastri estava animado e fez uma jogada brilhante para contornar Norris e assumir o segundo lugar na curva nove.
Isso mostrou que as McLarens estavam realmente livres para correr, mas Norris estava sob pressão de Charles Leclerc, da Ferrari, em quarto lugar. Norris teve que manter a linha e estava indo muito bem, mas durante a primeira rodada de pit stops acabou no trânsito.
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Norris ultrapassou Kimi Antonelli numa volta e rapidamente superou Carlos Sainz. Ele subiu para o sétimo lugar e não mostrou sinais de nervosismo em sua corrida. Na volta 19, ele fez um movimento absolutamente corajoso ao passar por Lance Stroll e Liam Lawson de uma só vez, e quando Lawson voltou para ele, Norris manteve o piloto do Racing Bulls afastado. Ele agora estava em quarto lugar e ultrapassou o companheiro de equipe de Verstappen, Yuki Tsunoda.
A Red Bull disse a Tsunoda para “fazer tudo o que pudesse se o pegasse”, e o piloto japonês disse que sabia o que tinha que fazer para segurar Norris o maior tempo possível. O britânico esteve com ele na volta 24 e voltou a ser brutal. Ele avançou, quase completamente fora da estrada, enquanto Tsunoda o apertava em um ataque de tirar o fôlego para tomar a posição na reta.
O incidente foi investigado, Tsunoda por mudar de direção duas vezes na defesa e Norris por sair da pista para ganhar vantagem. Por várias rodadas impossivelmente acirradas, o título permaneceu potencialmente em jogo até que Tsunoda foi punido e Norris foi absolvido. Ele havia feito um ataque decisivo sem ser detido, o que foi fundamental para a briga pelo título.
Foi o suficiente. Verstappen manteve a liderança sobre Piastri e a McLaren também permaneceu calma durante uma segunda parada para Norris garantir o terceiro lugar e finalmente selar o campeonato
Embora Norris tenha se tornado o primeiro britânico a conquistar o título desde a última vez que Lewis Hamilton o fez em 2020, o contraste de sorte entre os dois não poderia ser maior. Enquanto os jovens lutavam pelo título, Hamilton, o grande campeão da velha guarda, só conseguiu o oitavo lugar em Abu Dhabi, um final sombrio para uma temporada absolutamente sombria para ele.
Sua estreia na Ferrari foi recebida com muito entusiasmo e otimismo, mas só produziu sua pior temporada de todos os tempos. Ele terminou em sexto lugar no campeonato, não conseguindo o pódio pela primeira vez. Ele parecia cansado e desiludido nas últimas corridas e claramente mal pode esperar para passar o inverno na esperança de coisas melhores em 2026.
