Lando Norris disse que sua marcha para a pole position para o Grande Prêmio de Las Vegas foi “muito estressante”, ao marcar outro item em sua tentativa de vencer o campeonato mundial ao dominar uma sessão de qualificação molhada e selvagem em Sin City.
Nas condições perigosas da Strip, Norris venceu Max Verstappen por 0,323 segundos, enquanto Oscar Piastri, o rival mais próximo de Norris pelo título, conseguiu apenas o quinto lugar.
Carlos Sainz foi o terceiro da Williams, uma posição à frente de George Russell, da Mercedes. A temporada de estreia de Lewis Hamilton com a Ferrari deu outra reviravolta catastrófica depois de se classificar em 20º e último lugar.
Norris lidera seu companheiro de equipe na McLaren, Piastri, por 24 pontos na classificação e Verstappen por 49, com 83 pontos em disputa nas últimas três rodadas.
Ele começará aqui na melhor posição para ampliar a liderança do título, com o objetivo de ser potencialmente coroado campeão mundial no próximo fim de semana no Catar.
Norris venceu da pole nas duas últimas etapas no México e no Brasil, e este foi outro desempenho de destaque do inglês de 26 anos à medida que a temporada atinge o seu clímax. Ele foi um segundo mais rápido que Piastri na outra McLaren.
“Tirei uma soneca antes da qualificação e esperava que estivesse seco, mas acordei e vi que estava molhado”, disse Norris.
“Eu pensei: 'Oh merda, isso não está indo muito bem.' É muito fácil cair quando está assim, então é gratificante estar na pole.
“Foi muito estressante. É tão escorregadio que assim que você bate no meio-fio você quebra o carro, mas foi bom o suficiente para o P1.”
“O ritmo tem sido bom durante todo o fim de semana. Não esperava ser tão rápido como estava no molhado. Será uma corrida interessante com Max lá em cima. Espero que possamos ter uma boa corrida.”
A péssima campanha inicial de Hamilton no vermelho sofreu outro golpe sério quando ele terminou como o mais lento dos 20 pilotos.
Hamilton rodou 3,97 segundos mais lento que a Mercedes de George Russell, que ditou o ritmo no Q1, e 2,3 segundos atrás de seu companheiro de equipe na Ferrari, Charles Leclerc. Foi um dos piores desempenhos de qualificação na carreira de 19 temporadas de Hamilton.
“Não consegui fazer os pneus funcionarem”, disse Hamilton desanimado enquanto voltava aos boxes.
O último capítulo esquecível do ano de Hamilton ocorreu 11 dias depois que o presidente da Ferrari, John Elkann, lhe disse para “falar menos e se concentrar mais na direção”.
Além de sua vitória no sprint na segunda rodada na China, sua mudança da Mercedes para a Ferrari não correspondeu ao seu grande sucesso.
Ele foi eliminado no Q2 na partida anterior no Brasil e depois bateu nas costas de Franco Colapinto na primeira volta, deixando-o com lesões que o obrigaram a abandonar.
Hamilton está 66 pontos atrás de Leclerc na classificação, e sua confiança aqui, em condições que ele tantas vezes dominou, pareceu enfraquecer porque ele não conseguiu registrar uma volta significativa.
Leclerc o ultrapassou na classificação 17 vezes este ano. O monegasco largará a corrida de sábado na nona posição, em mais um dia ruim para a Ferrari.
Quando questionado sobre seu sentimento predominante, Hamilton, 40 anos, disse: “Eu realmente não tenho uma resposta. Obviamente é horrível; não é bom. Só tenho que deixar isso para lá e tentar voltar amanhã.”
“Fiz tudo o que pude em termos de preparação. Senti que fomos os mais rápidos depois dos treinos, e depois terminamos na qualificação em 20º lugar, e este ano é definitivamente o mais difícil.
“Temos um carro rápido. Mas será muito difícil voltar do último lugar.”
