A carreira de Lane Kiffin se transformou em um reality show, uma novela cheia de tantas reviravoltas que prever o próximo passo para o melhor treinador do futebol universitário é uma tarefa tola.
Se ele permanecerá na Ole Miss ou irá para a Flórida ou para a LSU, ninguém sabe.
O número 6, Ole Miss (10-1), está às vésperas de seu primeiro playoff de futebol universitário, e ainda assim o treinador que levou os rebeldes a um sucesso sem precedentes – três temporadas consecutivas de 10 vitórias – parece não se incomodar com o frenesi que ajudou a desencadear em Oxford. À medida que se espalhavam as especulações sobre seu interesse – ou falta dele – nas vagas na Flórida e na LSU, o treinador novamente se recusou a apertar a mão na quarta-feira.
“Venho dizendo a mesma coisa há seis anos”, disse Kiffin durante uma teleconferência da SEC. 'Não estou falando de outros empregos. Estou me concentrando neste.
Ole Miss quer clareza de Lane Kiffin. Ele não está em condições de dar isso. O que vem a seguir?
Johannes Talty
É verdade que Kiffin não saiu de Oxford, trabalhando em seu escritório no Manning Center e realizando treinos durante uma semana aberta. No entanto, sua família não ficou parada. Sua ex-mulher, Layla, e outros familiares voaram para Gainesville, Flórida, no domingo para visitar a cidade, disseram fontes à CBS Sports, e na segunda-feira pegaram outro voo para Baton Rouge, Louisiana.
Na quarta-feira, Kiffin não avançou na trama, mas definitivamente mexeu na panela. Quando questionado se estava lisonjeado com o fato de três escolas da SEC o contratarem como treinador principal, ele disse: “Não me sinto bem com esta ligação.
“De alguma forma, isso se tornou muito negativo. Eu já disse isso antes: se os programas querem o seu treinador, isso deve ser visto pelos seus fãs como algo incrível e ótimo. Então, se os programas querem o seu treinador porque você tem 10-1 e o que quer que seja – três temporadas consecutivas de 10 vitórias, o que nunca foi feito no Ole Miss – é uma coisa boa que outros programas queiram o seu treinador porque o sucesso percebido do seu programa nunca teve isso? Ou você prefere ter 5-6 ou 6-5 ou algo assim, certo agora e ninguém quer treiná-lo? Eu olharia para isso dessa perspectiva.”
O governo entende exatamente o que está em jogo. A gratidão pelo sucesso histórico não diminui a urgência, e os dirigentes da Ole Miss esperam garantir o compromisso de Kiffin até o final da semana, disseram fontes à CBS Sports. Os rebeldes começam os preparativos para o final da temporada regular contra o estado do Mississippi no Egg Bowl no domingo.
O diretor atlético Keith Carter e os representantes de Kiffin estão negociando há mais de três semanas, com fontes classificando as negociações no final de outubro – logo após a Flórida demitir Billy Napier – “positivas”. Mas isso foi há quase um mês, uma vida inteira no mundo selvagem do atletismo universitário.
“Keith e eu temos um ótimo relacionamento. Nós nos comunicamos sobre muitas coisas diariamente e eu adoro estar aqui”, disse Kiffin. “Tem sido ótimo. Estamos no meio de uma temporada que é a melhor campanha da história de Ole Miss, e nunca estivemos lá. Então, acho que é realmente emocionante. Acho que a noite de sábado (contra a Flórida) foi ótima.”
“Estou vivendo o momento – é incrível – e nossos jogadores também. Vejo a alegria deles com a temporada de exibição, onde estão e onde têm tanto em jogo. É simplesmente incrível fazer parte disso.”
Mesmo assim, Kiffin pareceu perplexo quando um repórter lhe perguntou se ele treinaria os rebeldes no Eierkom, e na quarta-feira ele respondeu com perguntas retóricas.
“Espero treinar na próxima semana?” ele disse. “Por que eu não esperaria treinar na próxima semana? Quer dizer, eu esperava treinar contra a Flórida na semana passada também.
Mas ainda há um relógio correndo. Se ele planeja assumir um cargo rival na SEC, é difícil imaginá-lo continuando a guiar Ole Miss nos playoffs. Nesse cenário, os Rebeldes precisariam de um plano de contingência para um treinador interino. O coordenador defensivo Pete Golding e o técnico dos quarterbacks Joe Judge seriam considerados, disseram fontes.
A CBS Sports perguntou a Kiffin à queima-roupa se ele poderia aceitar outro emprego antes do início da pós-temporada.
“Não estou falando de outros empregos”, respondeu ele.
E assim o carrossel gira, enquanto três bases de fãs da SEC giram ao vento.
