Treinador da LSU Lane Kiffin creditou anteriormente Nick Saban por ajudar a tomar a decisão de deixar Ole Miss e assumir o cargo na LSU em novembro, mas agora compartilhou detalhes da conversa que teve com o ex-técnico do Alabama que o levou a escolher ir para Baton Rouge.
Saban ganhou um título nacional na LSU antes de uma passagem malfadada pela NFL com o Miami Dolphins antes de sua lendária carreira no Crimson Tide. Saban ganhou seis campeonatos nacionais e nove títulos da SEC durante dezessete temporadas no Alabama, de 2007-23.
Kiffin foi coordenador ofensivo e treinador de zagueiros de Saban de 2014 a 2016, incluindo um campeonato nacional. Alabama demitiu Kiffin antes do jogo do campeonato nacional do College Football Playoff de 2017, depois que ele aceitou o emprego no Florida Atlantic e dividiu o tempo para cada um.
“Quando (LSU) veio e me conheceu, foi simplesmente diferente”, disse Kiffin na terça-feira. “O sentimento era diferente e enquanto eu estava sentado ali contando a história na coletiva de imprensa, fiquei dividido. Quando liguei para o técnico Saban e conversei sobre isso com ele, ele disse: 'Sabe, Lane, você sempre se arrependerá se não for para a LSU. E quando ele disse isso, realmente tomou a decisão por mim.
“A maneira como vejo isso me empurrou. Me tirou da zona de conforto onde estávamos fazendo grandes coisas, mas você vem aqui e sente o poder do lugar e isso te empurra todos os dias para ir para outro nível.
Saban disse no College GameDay após a saída de Kiffin para a LSU que seu ex-jogador estava inicialmente “confuso” sobre o que ele queria fazer.
“Eu nunca digo a ninguém o que fazer”, disse Saban à ESPN. “Eu apenas tento pensar sobre isso para que eles possam tomar boas decisões para si mesmos, para sua família e para seu futuro.”
Kiffin deixou os Rebels antes do início dos playoffs e foi proibido de treinar Ole Miss na pós-temporada após uma decisão do diretor atlético Keith Carter. Os rebeldes, com o novo técnico Pete Golding (coordenador defensivo de Kiffin em Oxford) liderando, eliminaram o 11º Tulane na primeira rodada e derrotaram o 3º Georgia nas quartas de final antes de cair para o 10º Miami nas semifinais do CFP.
Kiffin teve 55-19 anos ao longo de seis temporadas no Ole Miss. Kiffin, um dos treinadores mais proeminentes do futebol universitário desde que ingressou nos Rebels em 2020, liderou o programa para quatro temporadas de 10 vitórias, com três resultados em 11º lugar ou melhor no AP Top 25. LSU, entretanto, demitiu Brian Kelly após o oitavo jogo de sua quarta temporada no cargo, abrindo a porta para a perseguição de Kiffin.
A Flórida também veio depois de Kiffin, mas a LSU era o destino mais atraente. E o conselho de Saban tinha claramente peso.
“Sabe, o treinador Saban treinou em um lugar diferente nesta conferência, então não posso… não posso dizer exatamente o que ele disse, mas direi que acho o mundo do treinador Saban e o respeito”, disse Kiffin durante sua coletiva de imprensa introdutória em dezembro. “E então há uma razão para eu estar aqui.”
