Kim Wilson
Quando Lara Hamilton atende o telefone dos Pirenéus franceses, há um inconfundível ar de expectativa em sua voz. As Olimpíadas de Inverno de Milão Cortina, na Itália, se aproximam e seu esporte preferido, o esqui montanhismo, fará sua estreia internacional por lá.
Hamilton, 27 anos, é a representante feminina da Austrália nesta nova (e tremendamente exigente) disciplina olímpica. Mas para uma mulher cuja vida ziguezagueou entre o canto da ópera clássica, salas de aula universitárias, programas de atletismo nos EUA, DJs e cumes de montanhas, abraçar o desconhecido tornou-se uma espécie de assinatura.
O esqui montanhismo, ou “skimo” para quem pratica o esporte, exige que os atletas subam e desçam em esquis, com algumas transições vertiginosamente rápidas. “Você começa pela porta, faz uma contagem regressiva a partir de 10, empurra a varinha e faz tudo o que pode”, explica Hamilton com detalhes rápidos e especializados. “Você ganha uma série de ‘diamantes’ (que simulam curvas) e escolhe seu próprio caminho dependendo do aspecto da encosta e da qualidade da neve.”
Então as coisas ficam malucas. “Você tira os esquis, coloca-os na mochila e sobe com eles. Quando chegar ao topo, provavelmente estará delirando.” Ela ri. “Aí você tira os esquis, larga-os no chão, sobe, trava as amarras, agarra os bastões e continua subindo. E isso tudo antes da descida.”
O percurso de sprint é curto, muitas vezes com menos de um quilômetro, mas brutal. “Os homens terminam em cerca de três minutos; as melhores mulheres em cerca de 3½ a quatro minutos”, diz ele. “É extremamente intenso. E como é uma série de eliminatórias (contra-relógio, eliminatórias, semifinais, finais), tudo pode acontecer.”
O revezamento misto, realizado em dia diferente, dobra as subidas e descidas. “Você e seu parceiro alternam voltas, duas voltas cada; isso é tudo”, diz ele.
À medida que o perfil do skimo cresceu, também cresceu a participação: “Mais pessoas querem acessar o sertão (dos campos de neve) sem equipamento pesado”, diz Hamilton. Esse crescimento vem com um maior foco em equipamentos de segurança, educação sobre avalanches e avaliação de riscos, especialmente quando os atletas treinam fora das áreas controladas das estações de esqui.
Hamilton conhece intimamente esse tipo de terreno, tendo passado uma temporada no Colorado, onde avalanches são comuns. “Você precisa de parceiros que compartilhem sua tolerância ao risco. Todo mundo precisa de equipamentos para avalanches, faróis, sondas, pás, e você lê relatórios todos os dias. Não é algo que você possa fazer apenas voando.”
O caminho de Hamilton para o skimo começou na Austrália, através do esqui nórdico em Perisher e Thredbo em Nova Gales do Sul e Falls Creek em Victoria, antes das corridas de longa distância adicionarem uma nova camada de resistência. Mas a verdadeira viragem ocorreu em 2019, quando, depois de terminar os estudos universitários no Conservatório de Música de Sydney, mudou-se para a Boise State University, nos Estados Unidos, com uma bolsa de mestrado que lhe permitiu combinar música e corrida. “A música ainda é uma grande parte da minha vida”, diz ele.
Mas o esporte levou Hamilton em direções paralelas. Ele correu forte antes que a pandemia atrapalhasse tudo e os bloqueios, a quarentena, as lesões e a instabilidade fizessem de 2021 “meu pior ano”.
Aos 23 anos, Hamilton recebeu o diagnóstico que mudaria sua vida: espondilite anquilosante, uma doença autoimune que causa inflamação, degradação de tendões e, às vezes, rigidez grave.
“É muito difícil diagnosticar”, diz ele. “Os exames não mostraram nada óbvio, mas as coisas não sararam.” Finalmente, as ressonâncias magnéticas revelaram degradação da articulação sacroilíaca, edema de tendão e rupturas musculares parciais. Então ele diz: “Meu reumatologista tentou medicação e funcionou. Isso me devolveu a vida.
“As manhãs são ruins, muitas vezes fico muito rígido. Correr me causa fortes dores na coluna ou na pélvis até me aquecer. Sim Posso me aquecer naquele dia. As transições Skimo são difíceis devido à flexibilidade necessária. E tenho 177 centímetros de altura, o que é uma altura para este esporte.”
Mesmo a medicação em si tem seus desafios. “O efeito dos medicamentos passa e tem efeitos colaterais, e as injeções podem ser dolorosas”, diz Hamilton. “Mas eles eliminam a pior dor.”
Quando questionada sobre o que a motiva a continuar, ela faz uma pausa. “Não sei o que mais faria. Sempre pratiquei esportes. Quando era criança, queria ir às Olimpíadas: primeiro o surf, depois o esqui nórdico, depois o atletismo e agora o skimo. É um privilégio treinar ao ar livre, estar na natureza, me desafiar. Não vou conseguir fazer isso para sempre, então continuo porque adoro e porque não é preciso desistir só porque há obstáculos.”
Quando eu era pequeno queria ir às Olimpíadas: primeiro o surf, depois o esqui nórdico, depois o atletismo e agora o esqui.
LARA HAMILTON
O canto lírico e o esqui nas montanhas podem parecer opostos, mas Hamilton os vê como disciplinas complementares. “Gosto do nervosismo e do desafio”, diz ele. “A música me ajudou a manter os pés no chão quando a vida se tornou caótica. Ser DJ tornou-se portátil. Posso viajar com um pequeno deck e fazer apresentações em qualquer lugar.”
O desempenho, em todas as suas formas, treinou a sua mente para ambientes de alta pressão. “Sei atuar sob pressão graças à música. Você controla o que pode. Você respira. Você reinicia. É a mesma coisa no esporte.”
Desde junho, Hamilton mora sozinho em um pequeno apartamento em Font-Romeu, nos Pirineus franceses, um paraíso de treinamento para atletas de resistência. É a sua base para o trabalho em altura e a rotina solitária da preparação olímpica. “Adoro o meu terraço. Posso olhar para as montanhas todos os dias e ver o nascer do sol.”
Solteira e “atualmente casada com meu esporte”, ela construiu uma vida estruturada em torno de treinamento, recuperação e disciplina. Mas a distância da Austrália tem um custo. “Sinto falta das pessoas, principalmente da minha mãe e do meu pai, da minha irmã, da minha cadela Elsie, da minha melhor amiga e das praias.”
Porém, para as Olimpíadas, ela voltará para casa. “Mamãe e papai estão vindo me ver. Isso significa muito para mim porque não os vejo com frequência. É uma viagem longa e cara para eles virem da Austrália, mas sei que eles não perderiam isso por nada no mundo.”
No skimo, o provável representante masculino da Austrália, Phil Bellingham, traz sua experiência como tricampeão olímpico. “Se ele se qualificar tanto para o Nordic quanto para o skimo, isso seria incrível.”
Hamilton tenta não se precipitar. “Acho que não vou perceber até estar muito mais perto”, diz ele. “No momento, estou preso, registrando no diário, registrando todas as sessões, concentrando-me nos controles. O esporte de alto nível está cheio de personalidades do Tipo A, e me inclinei para isso durante os momentos difíceis.”
Skimo, enfatiza Hamilton, é um esporte emocionante para os espectadores, mesmo aqueles que assistem de suas salas de estar. “Tudo pode acontecer: erros custam segundos, esquis podem cair, pessoas baterem. Vários pilotos passam pelas portas ao mesmo tempo. É caótico e emocionante.”
O sucesso, para ela, terá menos a ver com medalhas e mais com mentalidade. “Se eu entrar focado em dar o meu melhor e confiar no meu treinamento, isso é sucesso”.
Os Jogos Olímpicos de Inverno de 2026 irão ao ar de 6 a 22 de fevereiro no Canal 9 e 9Now. Nine é o proprietário deste cabeçalho.
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