Hideki Matsuyama concluiu com sucesso a temporada de 2025, após abrir a temporada com mais uma vitória no Hero World Challenge, evento final da campanha. Matsuyama fez sua primeira aparição no torneio em sete anos, reinando vitorioso sobre Alex Noren em um play-off com um birdie no primeiro buraco extra para completar sua vitória.
Matsuyama usou um 64 na rodada final para postar um total de 22 abaixo do torneio. Ele igualou quando Noren deu um birdie putt de pouco mais de 18 pés no buraco 72. Os dois foram incluídos no penúltimo grupo, mas ainda assim conseguiram ultrapassar o líder de 54 buracos Sepp Straka, que terminou a semana com 21 abaixo, e o número 1 do mundo Scottie Scheffler – o bicampeão neste evento – que terminou com 20 abaixo ao lado de JJ Spaun em um empate pelo quarto lugar.
O Hero World Challenge foi jogado pela primeira vez em 2000 e agora tem seis vencedores múltiplos. Matsuyama se junta à lista com Davis Love III, o anfitrião do torneio Tiger Woods, Graeme McDowell, Viktor Hovland e Scheffler. Nas últimas nove partidas do evento, Matsuyama, Scheffler e Hovland somaram seis vitórias.
Apesar de não ter o líder à vista no início do dia, Matsuyama avançou cedo e muitas vezes com três tacadas atrás. O japonês marcou três birdies em um trecho de quatro buracos dos números 3 a 6, aproveitando os dois par 5 iniciais no Albany Golf Club.
Straka se saiu bem ao acompanhar o ritmo de seu perseguidor mais próximo, já que o austríaco chegou a 20 abaixo do torneio graças a três birdies em seus primeiros seis buracos. Ele pegou outro birdie na curva e postou um front-nine 32 antes de seguir para a metade interna do percurso, onde Matsuyama já estava impressionando.
A 116 jardas do lado esquerdo do fairway do par 4 10, Matsuyama manobrou uma cunha logo à direita do pino, onde deu alguns saltos e girou de volta para o buraco. De dois a menos para uma parte da liderança, Matsuyama nunca olhou para trás quando começou a expandir sua liderança.
Um birdie no longo par 4 13 deu a Matsuyama uma vantagem de duas tacadas, pois parecia que ele alcançaria o círculo dos vencedores. Mas assim que o torneio começou a parecer controlado, Matsuyama avistou Noren aparecendo rapidamente em seu espelho retrovisor.
Vencendo duas vezes no DP World Tour neste outono, incluindo o principal evento da competição, o BMW PGA Championship, o sueco chegou atrasado. Enquanto Matsuyama continuava acumulando pars – fazendo par em seus últimos cinco buracos – Noren começou a juntar birdies.
Ele encontrou a superfície em dois no par 5 15 para fazer um birdie sem estresse antes de fazer um esforço de 20 pés no difícil par 4 16 para ganhar pulso. Tanto Noren quanto Matsuyama perderam por pouco as chances no par 3 17, abrindo caminho para o finalizador, onde Noren finalmente conseguiu um círculo final em seu placar para forçar um play-off.
“Eu estava mirando na borda esquerda”, disse Noren. “Na verdade, foi uma tacada muito boa e clara. Algumas outras tacadas você não sabe exatamente o que faz, mas nesta fomos bem claros sobre isso.”
De volta ao tee box os dois voltaram, pois nem Straka nem Scheffler puderam participar da diversão. Scheffler fez uma defesa heróica de par no par 4 16 para ficar a duas tacadas da liderança, mas depois que perdeu uma oportunidade de birdie de 15 pés no número 17, suas chances estavam praticamente acabadas. Straka, por outro lado, fez birdie em seu buraco final para se aproximar do placar da vitória, mas foi derrubado por um bogey ruim no par 4 16, apenas dois buracos antes.
Isso significava que a data estava marcada para apenas dois, e depois que ambos os jogadores encontraram a grama curta com um fairway metal, uma partida de aproximação se seguiu com Matusyama finalmente ganhando vantagem sobre os noruegueses. Matsuyama acertou o segundo, girou o bastão e latiu para a bola para se sentar, acertando o chute de ferro perto da distância do toque para obter sua segunda vitória do ano e sua segunda vitória no torneio do Tiger.
