LOS ANGELES (Reuters) – LeBron James limpou as coisas na terça-feira após a vitória do Lakers por 141 a 116 sobre o Atlanta Hawks, resistindo às opiniões de seu agente, Rich Paul, da Klutch Sports, que disse que LA deveria trocar o favorito dos fãs, Austin Reaves.
“Acho que todos vocês já sabem que Rich é dono de si e o que Rich diz não é um reflexo direto sobre mim e como me sinto”, disse James à ESPN ao deixar a Crypto.com Arena. “E espero que as pessoas saibam disso. Espero que as pessoas saibam disso e se não tiverem o bom senso de saber isso, então não sei o que lhes dizer.”
Paul disse em um episódio recente de seu podcast “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul” que o Lakers deveria trocar Reaves pelo Memphis Grizzlies pelo bicampeão All-Star Jaren Jackson Jr.
“Se você construir em torno de Luka (Doncic) no futuro, não importa o que eles façam, você precisará dessa âncora”, disse Paul. “E Jaren não quer fazer parte de nenhuma reconstrução.”
Paul apresentou um cenário em que o Lakers ofereceria contratos expirados e suas escolhas de primeira rodada para 2031 ou 2032 para atingir Jackson e o atacante de 1,80 metro do Memphis, GG Jackson, como um projeto de desenvolvimento. E então ele apresentou o cenário em que LA trocaria Reaves como a peça central da oferta antes que eles tivessem que decidir se lhe ofereceriam uma extensão máxima de contrato de cinco anos e US$ 241 milhões neste verão.
“Isso vem com um apego muito sem emoção porque Austin é amado, o que deveria ser, ele é um oprimido”, disse Paul. “Há um mundo onde você pode fazer o que é melhor para sua equipe e o que é melhor para Austin. Porque Austin merece ser pago. Eu o amo como um Laker, mas se essa fosse uma situação em que encontraríamos equilíbrio – porque se você colocar todo o dinheiro apenas na quadra de defesa e sua flexibilidade for limitada no futuro para preencher o resto da equipe, então (construir uma escalação completa é um desafio).”
Paul disse que Jaren Jackson Jr. daria um pivô de 26 anos para Doncic, de 26 anos, fazer dupla e também daria sucesso a Reaves com seu próprio time.
“Memphis definitivamente pagaria Austin”, disse Paul. “Ele seria… provavelmente o armador e artilheiro deles, com certeza… Mas definitivamente o jogador mais bem pago.”
James disse à ESPN que não consultou seu amigo de longa data Paul sobre sua decisão de entrar no espaço da mídia e hospedar o podcast antes de seu lançamento no mês passado.
“AR sabe o que sinto por ele. Tudo o que você precisa fazer é olhar para nós no sofá. AR e eu conversamos todos os dias. Então AR sabe o que sinto por ele e espero que AR – ou seu acampamento – não olhe para mim e pense que essas são palavras minhas vindas de Rich.”
LeBron James
“Rico, é isso que ele faz”, disse James à ESPN. “Isso é tudo dele. Isso é o que ele faz. É sobre isso que ele fala, mas eu não tenho conversas sobre quais serão seus tópicos ou sobre o que eles vão falar. Ele é dono de si e essa é sua plataforma.”
Um dos agentes de Reaves, Reggie Berry da AMR Agency, abordou Paul na linha lateral, perto do meio da quadra, durante o intervalo do jogo Lakers-Hawks. Os dois conversaram por mais de cinco minutos e o tema da conversa foi o cenário comercial de Paul sobre Reaves, disseram fontes à ESPN.
James disse que não houve desavença entre ele e Reaves, seu companheiro de equipe mais antigo no Lakers, após o episódio do podcast.
“AR sabe o que sinto por ele”, disse James à ESPN. “Tudo o que você precisa fazer é olhar para nós no sofá. AR e eu conversamos todos os dias. Então AR sabe o que sinto por ele e espero que AR – ou sua equipe – não olhe para mim e pense que essas são palavras minhas vindas de Rich.
“Rich tem sua perspectiva sobre o que vê, eu tenho minha perspectiva. Sou um homem adulto, ele é um homem adulto e acho que as pessoas precisam perceber que homens adultos podem dizer o que quiserem e isso não deve refletir sobre ninguém dizendo isso.
Não é a primeira opinião controversa que Paul compartilha sobre o Lakers nesta temporada. Em dezembro, na época em que LA perdeu para o San Antonio Spurs nas quartas de final da Copa da NBA, Paul disse no podcast que o Lakers “não era candidato ao campeonato”.
James respondeu dizendo: “Não consigo pensar no que podemos fazer nos playoffs em dezembro. … Falar sobre que tipo de dano podemos causar na pós-temporada em dezembro, isso não é bom para os deuses do basquete.”
Embora alguns tenham interpretado essa visão de Paul como o uso do podcast como um apelo à urgência para colocar pressão pública sobre o front office do Lakers para tomar medidas e, em última análise, servir seu principal cliente, James, ele compartilhou outras opiniões sobre o podcast que aparentemente removem a associação de seu agente com um jogador de seu ponto de vista. Por exemplo, ele disse que o Milwaukee Bucks deveria pressionar para trazer de volta Jalen Johnson em negociações comerciais com Atlanta para Giannis Antetokounmpo – mas reconheceu que Johnson, seu cliente, não gostaria de fazer isso.
Paul também compartilhou que preferia que Michael Jordan desse a tacada final em um jogo em vez de James.
Antes de falar no podcast de Paul, James estava jogando um de seus melhores jogos da temporada. Ele marcou 31 pontos em arremessos de 12 de 20, com 10 assistências e 9 rebotes, jogando pela primeira vez em toda a temporada na segunda noite consecutiva, depois de ficar de fora no primeiro mês da campanha do Lakers devido a uma ciática afetando a parte inferior das costas e a perna direita.
O técnico do Lakers, JJ Redick, fez de tudo para defender James, de 41 anos, em seus comentários pós-jogo.
“Não considero a coisa de LeBron garantida”, disse Redick. “Na verdade, é lamentável o quanto esse cara investe, o quanto ele se importa e a maneira como certas pessoas falam sobre ele. É uma loucura. Venha perto dele todos os dias e veja o quanto esse cara se importa. É fora do comum.”
Não muito tempo depois, James defendeu o empreendimento de podcast de Paul.
“É uma prerrogativa dele”, disse James à ESPN.
