A primeira equipe mundial do NBA All-Star Game já parece carregada. E o destino da série recorde de seleções All-Star de LeBron James agora será decidido pelos treinadores, ou talvez até pelo comissário Adam Silver.
Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Nikola Jokić de Denver, Luka Dončić de Los Angeles Lakers e Victor Wembanyama de San Antonio estavam entre os anunciados na segunda-feira como titulares – um termo impreciso este ano – para o All-Star Game do próximo mês na arena do Los Angeles Clippers em Inglewood, Califórnia. Eles provavelmente irão para a seleção mundial, que enfrentará duas equipes de jogadores americanos como parte de mais um novo formato de vitrine de meio de temporada.
A NBA anunciou dez titulares, cinco de cada conferência. Acredita-se que Stephen Curry, do Golden State, Jalen Brunson, de Nova York, Cade Cunningham, de Detroit, Tyrese Maxey, da Filadélfia, e Jaylen Brown, de Boston, estejam todos indo para a seleção dos EUA que jogará o torneio round-robin de três equipes em 15 de fevereiro – todos minijogos de 12 minutos, com os dois primeiros times avançando para uma partida de campeonato de 12 minutos.
Mas James não estava no grupo escolhido como titular pela primeira vez em 22 anos. Sua seqüência recorde de 20 aparições consecutivas no All-Star Game – sem seleções, essa seqüência continuou – terminou na temporada passada, quando ele se retirou devido a lesões no pé e tornozelo. Ele ainda pode ser nomeado reserva do All-Star, com essas 14 vagas a serem determinadas por uma votação dos treinadores da NBA. E ele também poderia receber um convite para substituir uma lesão, se necessário, com Silver escolhendo esses jogadores quando necessário.
James não foi nomeado All-Star em sua temporada de estreia na NBA.
James está em sua 23ª temporada recorde. Sua seqüência recorde de 1.297 jogos consecutivos na temporada regular com pelo menos 10 pontos terminou em dezembro, e ele já perdeu 17 jogos – o que significa que provavelmente terá que jogar todos os jogos do Lakers pelo resto da temporada para ser elegível para a maioria dos prêmios da pós-temporada, como o All-NBA Honors. James foi selecionado pela All-NBA em 21 de suas primeiras 22 temporadas, incluindo um segundo time na temporada passada.
“Honestamente, ainda é tão especial quanto o primeiro”, disse Gilgeous-Alexander sobre sua indicação ao All-Star. “Eu cresci assistindo jogos All-Star quando criança e sonhando em jogar neles. Quando eu puder jogar neles, será sempre a mesma sensação. Todos os jogadores que eu admirava, que depois imitei meu jogo, jogaram nesses jogos, jogaram naquele palco. E para mim poder fazer isso, é uma bênção e uma honra.”
Os titulares foram selecionados por meio de uma fórmula ponderada, em que os votos dos fãs contavam 50% da classificação de um jogador, os votos de um painel de 100 locutores e repórteres contavam 25% e os votos dos próprios jogadores da NBA contavam os 25% restantes.
O conceito EUA vs. Mundo foi falado durante anos antes de finalmente se tornar realidade nesta temporada. A NBA e a National Basketball Players Association revelaram o tão esperado plano no início desta temporada, depois de mais uma vez tentar encontrar a maneira mais recente de despertar um interesse renovado no jogo.
