As leis de fiança recentemente introduzidas pelo governo do Território do Norte enfrentam um desafio constitucional no Tribunal Superior, à medida que a população prisional atinge níveis recorde e as taxas de prisão preventiva se aproximam dos 50 por cento.
A Agência de Justiça Aborígine do Norte da Austrália (NAAJA), um serviço jurídico sem fins lucrativos com sede no NT, argumentará que a Lei de Alteração da Legislação de Justiça Juvenil e de Fianças de 2025 é ilegal e mina princípios jurídicos fundamentais, incluindo a presunção de que os réus são inocentes até prova em contrário, e a separação de poderes entre o governo e os tribunais.
A ministra-chefe do NT, Lia Finocchiaro, convocou o Parlamento no final de abril e usou poderes extraordinários para aprovar a lei num único dia, delineando o que chamou de “duplo teste de segurança comunitária”.
A lei cria uma presunção contra a fiança para alguns crimes graves, revertendo o ónus dos arguidos.
Ao fazer da segurança da comunidade a “consideração primordial” nestes casos, o juiz deve estar “satisfeito com um elevado grau de confiança” de que a pessoa que procura fiança não representará um perigo para a comunidade ou cometerá um crime grave.
Este teste aplica-se para além da gama padrão de factores que os juízes devem considerar antes de conceder fiança, e a lei também elimina a presunção contra fiança como último recurso para crianças.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, a NAAJA disse que as novas leis impõem um “limite incrivelmente elevado” para a concessão de fiança, que, segundo ela, se destina principalmente a garantir que os arguidos compareçam ao julgamento.
A NAAJA argumentará em tribunal que isto equivale a uma punição ilegal antes de um apelo ser feito.
A presidente da NAAJA, Theresa Roe, disse que a lei foi aprovada às pressas num único dia para evitar responsabilização e escrutínio, acusando o governo do NT de processos “antidemocráticos”.
“Essas novas leis significam que cada vez mais aborígines do NT estão sendo presos quando não foram condenados por um crime”, disse Roe.
“A NAAJA vê muitas pessoas que foram enviadas para a prisão por causa destas leis terem as suas acusações posteriormente retiradas, essencialmente cumprindo pena por crimes que não cometeram.”
Num comunicado, o governo do NT disse que iria “defender as suas acções” e descreveu o desafio constitucional como “uma guerra legal que está a ser usada para tentar tornar o Território inseguro”.
“A NAAJA faria melhor se ajudasse os seus clientes a quebrar o ciclo de violência sem sentido, em vez de pôr em perigo a segurança da comunidade. Continuaremos a adoptar políticas que se concentrem nos direitos das vítimas e na segurança da comunidade.”
As taxas de prisão preventiva aumentam à medida que a população carcerária atinge níveis recordes
Os aborígenes e os ilhéus do Estreito de Torres representam 26 por cento da população do NT, mas 88 por cento das pessoas na prisão, de acordo com dados do Australian Bureau of Statistics.
Um número crescente de pessoas nas prisões do NT estão em prisão preventiva.
Os dados do ABS de Junho deste ano mostram que mais de 48 por cento da população prisional estava detida sem sentença, um aumento de 53 por cento em dois anos.
No ano até 30 de junho, a população carcerária total aumentou 24 por cento. Aumentou 8% no ano anterior, antes de o CLP estar no governo.
Em comparação com as estatísticas globais a nível nacional, o Território do Norte tem a segunda maior taxa de encarceramento, atrás apenas de El Salvador, de acordo com dados do World Prison Brief, uma base de dados online de informações sobre sistemas prisionais em todo o mundo.
Esta taxa crescente de encarceramento contribuiu para exercer pressão sobre o sistema correcional, que enfrenta problemas bem documentados de sobrelotação, falta de pessoal e confinamentos frequentes, bem como relatos de negligência, incluindo guardas que dizem aos reclusos para beberem água da sanita.
Em outubro, o co-vice-presidente da Associação de Advogados Criminais, Luke Officer, disse à SBS News que as novas leis de fiança aumentaram a pressão sobre os tribunais e as penitenciárias.
Ele disse que o novo teste de fiança leva a que mais pessoas sejam detidas sob custódia, e os encerramentos muitas vezes tornam mais difícil o encontro com os clientes, o que pode levar a adiamentos e mais tempo de prisão preventiva.
“Você pode ver como tudo se soma rapidamente. Eles podem ficar sob custódia por três ou quatro meses antes mesmo de prestarem depoimento, por exemplo”, disse ele.
Em alguns casos, “cumpriram praticamente, senão mais do que cumpriram, o que teriam recebido de uma pena se esta tivesse sido resolvida rapidamente”.
O oficial disse que os réus podem cumprir até seis meses de prisão preventiva.
“Talvez se ele tivesse se declarado culpado antes, não teria demorado tanto. Eles podem ter passado algum tempo no sistema prisional, mas não tanto. Essa é uma das maiores preocupações dos advogados criminais.”
O sistema de justiça sob escrutínio
O PCL introduziu uma série de reformas “duras contra o crime” desde que assumiu o poder.
Outras alterações abordam a embriaguez em público, os crimes de agressão e a “publicação e ostentação” de crimes online, a aplicação mais rigorosa de multas não pagas e penas mínimas obrigatórias para agressões a trabalhadores da linha da frente, bem como uma série de novos poderes e aumento de recursos para a polícia.
O governo afirma que são necessárias leis mais rigorosas para abordar as preocupações da comunidade sobre o crime.
As leis de fiança que agora estão sujeitas a contestação constitucional foram introduzidas depois que o dono de uma loja foi morto a facadas.
Mas as críticas aumentaram com o número de prisões.
Em Novembro, o Provedor de Justiça interino do NT recomendou que os prisioneiros fossem removidos das casas de vigia “com urgência” depois de encontrarem condições “irracionais e opressivas”.
Este mês, o Grupo de Trabalho da ONU sobre Detenção Arbitrária criticou a “completa falta de cooperação” por parte do governo do Novo Testamento, depois de ter sido proibido de inspecionar todas as casas de vigia, prisões e centros de detenção de jovens, e apelou à reforma da fiança nas suas conclusões preliminares.
Pouco depois de estas conclusões terem sido divulgadas, a Comissária australiana para os Direitos Humanos, Lorraine Finlay, expressou a sua “séria preocupação” pelo facto de o acesso à ONU ter sido negado.
“Entendemos que isso é feito por razões operacionais e de segurança”, disse ele.
“O facto de existirem questões de segurança suficientemente graves… para impedir que um órgão de fiscalização especializado tenha acesso a essas instalações, visto que se trata de um órgão de fiscalização que faz este tipo de coisas todos os dias e de forma rotineira, é realmente preocupante.
“Isso levanta sérias preocupações de transparência, especialmente quando sabemos que essas instalações têm questões de direitos humanos bem documentadas e são instalações específicas sobre as quais a Comissão Australiana de Direitos Humanos e outros órgãos levantaram preocupações significativas durante um longo período de tempo”.
