Lendário engenheiro da Porsche, Peter Falk

Peter Falk deve ser justamente lembrado como uma verdadeira lenda da Porsche. O engenheiro, que faleceu recentemente aos 93 anos, desempenhou um papel fundamental no sucesso dos dois carros desportivos de corrida mais famosos da marca de Estugarda, o 917 e o 956/962.

Como engenheiro-chefe da Porsche, Falk esteve presente no teste de Osterriechring em outubro de 1969, quando, trabalhando com a equipe JW Automotive, os problemas de instabilidade do 917 original foram resolvidos. O falecido John Horsman, chefe técnico da JWA, sempre assumiu o crédito pelo momento eureca na compreensão da aerodinâmica do carro – o padrão dos mosquitos mortos espalhados na carroceria forneceu uma pista. No entanto, o discreto Falk não era do tipo que fazia o mesmo pela Porsche. Ele sempre afirmou que se tratava de uma colaboração anglo-alemã.

“Todos os jornais britânicos escreveram: 'JWA testa no Zeltweg e melhora o manuseio do 917' e todos os jornais alemães escreveram 'Porsche testa no Zeltweg e melhora o manuseio do 917'”, disse Falk a este autor em 2019. “Ambos estavam absolutamente certos.”

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A frente do 917K-K Kurzjeck ou cauda curta – que se seguiu aos ajustes de Heath Robinson feitos em campo na Áustria, deu à Porsche a primeira vitória absoluta nas 24 Horas de Le Mans que cobiçou no ano seguinte. O carro foi derrotado apenas uma vez em oito partidas do Campeonato Mundial de Carros Esportivos nas mãos de equipes de fábrica, enquanto a Porsche conquistava a coroa dos fabricantes. O domínio continuou em 1971, com a Porsche vencendo Le Mans pela segunda vez e recuperando o título WSC com mais sete vitórias.

Doze anos após o momento crucial na história do 917, Falk, de volta ao automobilismo após um período de testes de carros na Porsche, elaborou a proposta que resultou no candidato do 956 Grupo C. Sob a sua liderança no departamento de corridas, o carro e o seu sucessor de longa distância entre eixos, o 962, venceriam as 24 Horas de Le Mans seis vezes.

O design era tão durável que continuou a vencer depois que ele deixou seu cargo no automobilismo na Porsche em 1989 para retornar à produção de automóveis. A última vitória em Le Mans para o 962 veio com a versão Dauer GT1 de 'racer, road car, racer' em 1994, um ano depois de se aposentar da empresa.

Falk acreditava em atrair as pessoas certas e deixá-las fazer o seu trabalho. “O chefe perfeito” é como Norbert Singer, que liderou o design do 956/962, o descreve. “Ele nos deu muita liberdade e foi fácil trabalhar com ele”, lembra Singer. “Dissemos a ele que poderíamos fazer isso e aquilo, e ele disse: 'Por que não, experimente.'

“Às vezes gastávamos mais dinheiro do que o orçado, mas ele sempre nos apoiava. Ele disse que era necessário, e era. Ele não culparia outra pessoa para salvar sua posição.”

Falk foi o primeiro engenheiro encarregado do automobilismo na Porsche. Os anteriores titulares desta função – Huscke von Hanstein, Rico Steinemann e Manfred Jantke – eram adequados para a tarefa de liderar o departamento de relações públicas. “Peter era engenheiro e entendeu do que estávamos falando”, disse Singer. “Ele era nosso elo de ligação com o conselho e com o Sr. (Helmuth) Bott (cujas responsabilidades como chefe de desenvolvimento incluíam o automobilismo) e sempre podia explicar o que estávamos fazendo e por que estávamos fazendo isso. Era a situação perfeita.”

Nascido em Atenas, Grécia, filho de um arqueólogo, Falk foi aprendiz de mecânico de automóveis e depois estudou engenharia mecânica. Ele ingressou na Porsche em 1959 como engenheiro no departamento de testes e depois passou para a pré-produção, apoiando as atividades de automobilismo da Porsche, entre outras coisas.

Falk foi fundamental para que o 911 fizesse sua estreia competitiva no Rally de Monte Carlo de 1965, levando a entrada oficial ao quinto lugar geral com Herbert Linge ao volante. Ele também desenvolveu um sistema de cronometragem para a Porsche, para que não dependesse dos boletins de hora em hora dos organizadores de Le Mans.

Durante esta mudança para carros de estrada, ele supervisionou os testes do 924 e 928, bem como das variantes mais recentes do 911. No final de sua carreira, ele foi chefe de desenvolvimento de chassis e um ator-chave na introdução do 911, modelo 993, e da primeira geração do Boxster, antes de sua aposentadoria.

#1 Porsche Team Porsche 956: Jacky Ickx, Derek Bell

Foto por: Porsche AG

A vitória de estreia do 956 em Le Mans em 1982, menos de um ano após sua proposta ter recebido a aprovação do conselho, e a primeira vitória da Porsche no Rally Paris-Dakar em 1984 com o 953 com tração nas quatro rodas, foram consideradas por Falk como suas maiores conquistas. Mas a sua contribuição para o automobilismo na Porsche foi muito além dessas vitórias, dos sucessos do 917 e do longo período de domínio do 956/962.

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Após sua nomeação como chefe do automobilismo em 1981, ele foi responsável por reunir as atividades de competição sob o mesmo teto em Flacht, no campus de desenvolvimento de Weissach, a leste da sede da empresa em Zuffenhausen.

É o local a partir do qual foram concebidos os sucessos da marca em todos os níveis das corridas de automóveis desportivos, no Dakar e agora na Fórmula E, ao longo dos últimos 45 anos.

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