Os Leões britânicos e irlandeses não jogarão no Eden Park, lar espiritual da Nova Zelândia e maior estádio do país, em sua histórica primeira turnê feminina.
Embora os locais para a série de três testes contra os Black Ferns em setembro de 2027 ainda não tenham sido anunciados, o CEO do Eden Park, Nick Sautner, tornou público que perdeu a partida.
“Estou extremamente desapontado por não ser disputado no nosso estádio nacional”, disse ele numa reunião do Conselho de Auckland.
Em vez disso, os Leões jogarão contra a Nova Zelândia no Go Media Stadium da cidade, que com 25.000 lugares tem cerca de metade da capacidade do Eden Park.
Eden Park sediou a final da Copa do Mundo de Rúgbi Feminino de 2022, com um recorde de 42.579 torcedores assistindo a Nova Zelândia derrotar dramaticamente a Inglaterra por 34-31. Também sediou o primeiro e o terceiro testes quando a equipe masculina do Lions viajou pela Nova Zelândia em 2017.
No entanto, o público em casa nos jogos do Black Ferns tem sido significativamente menor desde que eles conquistaram o título mundial, geralmente menos de 10.000 torcedores.
“A oferta do Eden Park não foi forte ou convincente o suficiente”, disse o CEO do Rugby da Nova Zelândia, Mark Robinson., externo
“Estamos entusiasmados com o que podemos lançar e não podemos falar sobre isso ainda. Jogar a primeira série do Women's Lions será um passo à frente, onde quer que sejam os locais.”
Embora os torcedores viajantes tradicionalmente sigam os Leões até o Hemisfério Sul, não se sabe quantas pessoas farão a viagem para acompanhar a seleção feminina.
O equilíbrio competitivo da série também é um problema potencial.
Depois de vencer seis dos sete torneios anteriores, a Nova Zelândia não conseguiu chegar à final da Copa do Mundo de Rúgbi Feminino de 2025, perdendo para o Canadá nas semifinais.
A campeã mundial Inglaterra, que está confortavelmente no topo do ranking mundial, conquistou os últimos sete títulos das Seis Nações e derrotou a Nova Zelândia nos últimos três encontros, incluindo uma vitória por 33-12 no Go Media Stadium, há dois anos.
Os patrocinadores das equipes do Lions financiaram apoio para desenvolver jogadores e treinadores no País de Gales, Escócia e Irlanda para garantir que a equipe tenha representação de todos os quatro países.
