O Denver Nuggets está em terceiro lugar na Conferência Oeste com 21-8, mas sua profundidade será testada novamente depois que o atacante Cam Johnson sofreu uma lesão no joelho.
Johnson sofreu uma contusão no joelho direito durante uma derrota para o Mavs na terça-feira e, embora uma ressonância magnética não tenha revelado nenhum dano estrutural, ele será reavaliado com a lesão em quatro a seis semanas, anunciou a equipe na quinta-feira. Johnson tem média de 11,7 pontos, 3,6 rebotes e 2,4 assistências por jogo em divisões de arremessos de 46,1/42,9/81,0 em 28 partidas nesta temporada.
Com Johnson fora, o Nuggets agora perdeu três titulares. Aaron Gordon continua afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa e Christian Braun ainda está a uma semana de ser reavaliado após torcer o tornozelo no início desta temporada.
Apesar das ausências de Gordon e Braun, os Nuggets conseguiram manter-se perto do topo da Conferência Oeste graças ao jogo sensacional de Nikola Jokić e Jamal Murray, e receberam fortes contribuições do seu banco depois de reforçarem a sua profundidade nesta entressafra. Com a saída de Johnson, essa profundidade ficará ainda mais sob pressão, assim como Jokić e Murray, que continuarão a produzir a maior parte da produção ofensiva do Denver.
Sem Johnson, o Nuggets terá que exigir mais da rotação das asas e perder algum tamanho e versatilidade na posição avançada. Johnson jogou mais como atacante do que como atacante nesta temporada devido à ausência prolongada de Gordon, e jogadores como Peyton Watson e Spencer Jones podem ver mais tempo nos quatro, com Zeke Nnaji e Hunter Tyson também tendo opções lá no banco.
Tudo em Denver começa com suas duas estrelas e, enquanto Murray e Jokić estiverem saudáveis, o ataque funcionará em nível de elite. No entanto, sua defesa já estava em terreno instável sem Braun e Gordon, e a perda de Johnson os tornará ainda mais fracos nessa ponta da quadra. Braun e Gordon estão se aproximando de seus cronogramas de reavaliação, mas ainda precisarão de tempo para entrar em forma de jogo quando forem finalmente liberados.
Enquanto isso, o Nuggets tentará manter sua posição forte na disputada disputa dos playoffs da Conferência Oeste. Eles estão apenas 1,5 jogo à frente do Lakers e Timberwolves e três jogos à frente do Rockets, em sexto lugar. Eles enfrentarão o time de Minnesota na noite de Natal em seu primeiro jogo sem Johnson antes de embarcar em uma longa viagem pela Costa Leste que começa em Orlando e vai para Miami, Toronto, Cleveland, Brooklyn, Filadélfia e Boston.
