A estrela do New Jersey Devils, Jack Hughes, ficará afastado oito semanas após uma cirurgia no dedo, anunciou a equipe. De acordo com a Sportsnet, Hughes cortou o dedo em um “acidente estranho” durante um jantar do time na quinta-feira.
Os Devils disseram que Hughes será reavaliado em seis semanas e o espera de volta em cerca de oito semanas. Infelizmente para os Devils, Hughes não é estranho a ausências prolongadas. Ele jogou mais de 62 partidas apenas uma vez desde o início da temporada 2021-2022.
Perder Hughes, um dos melhores jogadores da liga, é um grande golpe. No entanto, a perda de Hughes dói um pouco mais este ano porque ele parecia completamente saudável pela primeira vez em muito tempo, e seu jogo refletiu isso. Antes da lesão, Hughes estava em ritmo de 96 pontos, o que teria sido o segundo maior de sua carreira.
Graças em grande parte a Hughes, Nova Jersey teve um excelente começo em 2025-2026. Os Devils lideram a Divisão Metro com um recorde de 12-4-1 e têm tudo para uma sequência profunda nos playoffs.
Agora, manter a liderança da divisão será um desafio muito maior e deverá motivar ações do gerente geral Tom Fitzgerald.
Como os Devils podem preencher o vazio deixado por Hughes
Vamos começar reconhecendo – por mais clichê que seja – que nenhum jogador pode substituir o que Hughes traz para os Devils. Dito isto, esta era uma equipa preparada para causar um grande impacto mesmo antes da lesão de Hughes. Agora Fitzgerald deve ser ainda mais agressivo para garantir que sua equipe continue jogando enquanto Hughes estiver fora.
Sem Hughes, a profundidade central de Nova Jersey torna-se significativamente pior. É um luxo ter Nico Hischier na primeira fila, mas depois disso a equipe vai contar com Dawson Mercer, Cody Glass e Luke Glendening. Mercer tem estado bem este ano, mas todos estes jogadores podem estar a desempenhar um papel maior do que deveriam.
Se for esse o caso, os Devils devem explorar todas as suas opções no centro. As duas principais opções que vêm à mente são Nazem Kadri do Calgary Flames e Ryan O'Reilly do Nashville Predators.
Dado o péssimo início de temporada dos Flames, eles devem começar a vender mais cedo ou mais tarde, e Kadri é um de seus ativos mais atraentes. O obstáculo aqui pode ser o dinheiro. Kadri deve US$ 7 milhões por ano até 2028-2029. Isso significa que Calgary pode ter que manter algum salário, mas Kadri ainda tem habilidade de jogo com 67 pontos no ano passado, e ele deve ser capaz de substituir Hughes no power play muito bem.
O'Reilly tem apenas mais um ano de contrato após este ano e chega a um preço muito mais razoável de US$ 4,25 milhões. Ele também é uma das poucas coisas que funcionou em Nashville até agora. O veterano marcou seis gols e sete assistências em dezenove jogos e, embora não seja mais o pivô número um de boa-fé que já foi, O'Reilly ainda traz um jogo de mão dupla de qualidade que seria perfeito na segunda linha de Nova Jersey.
Se Fitzgerald realmente quisesse se arriscar, ele poderia ligar para o Vancouver Canucks e perguntar sobre Elias Pettersson? Novamente, essa pode ser uma situação em que os Canucks precisam preservar o salário, mas o valor de Pettersson ainda deve ser bastante baixo após uma campanha de 45 pontos em 2024-2025. Pettersson pode precisar de um novo começo, e Vancouver pode estar aberta para lhe dar um. Nova Jersey poderia se beneficiar?
O que devemos lembrar é que, salvo um revés desastroso, os Devils trarão Hughes de volta em meados de janeiro. Se Fitzgerald conseguir fazer uma grande jogada agora, Nova Jersey poderá ter a melhor profundidade central da NHL, e esse tipo de vantagem geralmente compensa de abril a junho.
