O Oklahoma City Thunder disputou sua 18ª partida da temporada no domingo. O atacante Jalen Williams, se recuperando de uma cirurgia no pulso fora da temporada, não participou de nenhuma dessas cirurgias. É uma reviravolta frustrante numa saga de recuperação que durou mais tempo do que se esperava, mas que esperamos que seja inofensiva. Bem, pelo menos fisicamente. Embora se espere que Williams se recupere totalmente, essa ausência inesperada pode custar-lhe até US$ 47 milhões.
Como? Para responder a isso, precisamos nos aprofundar nos detalhes do acordo coletivo de trabalho da NBA. Williams acaba de completar sua terceira temporada na NBA. Como ex-escolhido na primeira rodada, isso significava que ele era elegível para uma prorrogação de contrato na temporada passada. Jogadores com seis ou menos anos de experiência podem assinar contratos a partir de 25% do teto salarial. Parece bastante simples, certo? Williams estendeu um contrato de cinco anos na última offseason que deve lhe garantir cerca de US$ 240 milhões.
No entanto, jovens jogadores especialmente produtivos podem ganhar mais através da Regra Derrick Rose. Se o jogador em questão fez parte de uma equipe All-NBA ou ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano na temporada anterior à entrada em vigor de seu novo contrato ou em duas das três temporadas anteriores, ele terá direito a até 30% do limite. Se um jogador ganhou o MVP em qualquer uma das três temporadas anteriores, ele também é elegível. Se um jogador ainda não for elegível para tal aumento, mas puder ser elegível com desempenho futuro, esse jogador poderá assinar um contrato com escadas rolantes baseadas em desempenho. Evan Mobley fez exatamente isso após sua terceira temporada e quando ganhou o prêmio de Jogador Defensivo do Ano em sua quarta, seu contrato atingiu aquele obstáculo.
A Williams assinou um contrato semelhante na temporada passada, embora os termos fossem um pouco mais amigáveis para a equipe, de acordo com Zach Lowe. Se Williams tivesse chegado ao Third Team All-NBA nesta temporada, ele teria passado de 25% do limite para 26%. Uma seleção para o segundo time o teria levado a 27%, e se ele tivesse sido escolhido para o primeiro time ou vencido qualquer um desses dois majors, ele teria obtido 30% completos. Com esses 30% completos, seu contrato projetado teria pago a ele aproximadamente US$ 287 milhões, um aumento de US$ 47 milhões em relação ao valor base garantido por seu contrato. Williams não terá nenhum desses solavancos, no entanto.
Por que? Porque ele já perdeu 18 jogos. Se um jogador perdeu 18 jogos em uma temporada de 82 jogos, ele pode jogar no máximo 64 jogos naquela temporada. Há alguns anos, a NBA instituiu um mínimo de 65 jogos para grandes honras individuais. Supondo que Williams não jogue na quarta-feira, ele não será elegível para MVP, Jogador Defensivo do Ano ou All-NBA. Essas escadas rolantes contratuais desapareceram.
Agora a Williams ainda ganhará muito dinheiro. Você pode viver muito bem em Oklahoma com US$ 240 milhões. E suas escadas rolantes não eram tudo ou nada. Muitos jogadores assinam extensões de novato que lhes dão até 30% em qualquer seleção All-NBA. No entanto, esta lesão custou a Williams a oportunidade de ganhar milhões de dólares.
Então, por que isso importa? Porque a regra que custa esse dinheiro a Williams foi fundamentalmente quebrada. Williams não pode chegar ao All-NBA nesta temporada, mas não deveria. Ele fez isso na temporada passada.
A linguagem específica da regra, como discutimos, leva em consideração o aumento se o jogador atingir um desses benchmarks na temporada anterior à entrada em vigor do acordo, ou em duas das três temporadas anteriores. Williams já provou ser um jogador do calibre All NBA. Ele fez isso um ano antes. Se ele tivesse se recuperado da lesão no início da temporada passada, mas estivesse saudável nesta temporada, ele poderia ter capitalizado esse aumento para 26%. A ordem é tudo o que importa aqui. Ele era um jogador All-NBA quando assinou o contrato, mas não será o caso quando o contrato entrar em vigor.
Então, por que essa regra existe? A resposta mais provável é que se trata de uma extensão da regra do Veterano Designado, mais conhecida como regra 'supermax'. Isso permite que jogadores com entre sete e nove anos de experiência saltem de 30% do limite para 35% do limite. Para os jogadores mais velhos, exigir que um jogador se torne All-NBA na temporada passada faz sentido porque esses jogadores são mais vulneráveis ao declínio relacionado à idade.
Mas pode-se esperar que os jogadores que assinam extensões de novato, como Williams, continuem a melhorar, e não a estagnar ou regredir. A ideia, no caso deles, deveria forçá-los a provar que são capazes de atingir esse nível, e não que o farão todos os anos. Afinal, para um novato garantir a elegibilidade do Rose Rule no momento da assinatura de seu contrato, ele teria que fazer parte do All-NBA em sua segunda e terceira temporadas, ou 67% de sua carreira até aquele ponto. O único jogador a fazê-lo desde que a regra foi criada é Luka Dončić. Todos os outros beneficiários do Rose Rule, exceto a própria Rose que o inspirou, chegaram lá graças ao seu desempenho na quarta temporada.
Uma parte de você pode ficar tentada a sugerir que, como esses jogadores ganharam o dinheiro extra em seu quarto ano, Williams deveria fazer o mesmo, mas muitos deles ainda não tinham uma seleção All-NBA do terceiro ano como ele. Na verdade, o que Williams fez é mais impressionante. Ele alcançou esse marco cedo, mas não conseguiu capitalizá-lo.
Além de ser injusto com a Williams, esta reviravolta é bastante lamentável para o resto da liga. Obviamente, é um bom problema, mas o Thunder está prestes a ficar muito caro. Williams e Chet Holmgren iniciarão o Max Rookie Extensions no próximo ano. Shai Gilgeous-Alexander iniciará um acordo supermax um ano depois. O resto da liga preferiria que esse núcleo fosse o mais caro possível, então Sam Presti teria que fazer escolhas mais difíceis com o resto de seu elenco. Williams perde, mas o mesmo acontece com as outras 29 equipes que tentam ultrapassar o Thunder.
O que é especialmente louco nisso é que é um acordo único. Williams não pode recuperar esse dinheiro com performances subsequentes na All-NBA. Ele teve uma chance e a perdeu. Foi exatamente isso que aconteceu com Jayson Tatum. Ele chegou ao terceiro time All-NBA em sua terceira temporada, perdeu o All-NBA em sua quarta e depois fez quatro primeiros times consecutivos. Tatum claramente valia o aumento do contrato quando o assinou. À medida que o contrato avançava, ele provou que valia a pena. Ele não entendeu porque teve um ano ruim na única temporada que importava. O Celtics se beneficiou muito dessa sequência infeliz de eventos. O Thunder provavelmente também. Mas isso mostra o quanto essa regra está quebrada.
Infelizmente, ainda estamos a alguns anos do fim do atual CBA, que inclui um opt-out após a temporada 2028-2029, portanto não há mudanças imediatas no horizonte. Contudo, quando a ACB é revista, esta é uma regra que realmente precisa de ser reconsiderada. Embora jogadores como Williams e Tatum devessem ter sido elegíveis assim que formaram seu primeiro time All-NBA, há compensações aqui que podem fazer sentido.
O mais fácil seria alterar o horário de sua elegibilidade. Colocar tanto peso em uma única temporada, especialmente para jogadores tão jovens, não faz sentido. Esses contratos de novato, mais do que qualquer outro contrato na NBA, são projetados para pagar pelo desempenho futuro, e seu potencial pode ser demonstrado em mais temporadas do que apenas nas mais recentes. Talvez um jogador que era inelegível antes do início do contrato possa se tornar elegível nas temporadas subsequentes, integrando posteriormente um time All-NBA. Talvez os aumentos pudessem ser projetados para se acumularem, permitindo aumentos anuais cada vez maiores com cada seleção All-NBA obtida ao longo da vida do contrato.
Isto precisa ser abordado no futuro, já que o objetivo desses contratos máximos maiores é recompensar os melhores jogadores do esporte. Jalen Williams se qualifica. Aparentemente, ele fez isso muito cedo para ser recompensado por isso.
