O britânico de 40 anos ingressou na Ferrari com a ambição de ganhar o indescritível oitavo título mundial, que ele – e alguns outros – acreditam que já deveria ter conquistado na polêmica decisão do título de 2021.
Já era uma ambição há muito tempo e a mudança causou sensação.
O piloto mais famoso do esporte se junta à sua equipe mais icônica em um momento em que a Ferrari parecia estar em uma trajetória ascendente depois de perder por pouco o Campeonato de Construtores de 2024 na última corrida do ano. Parecia perfeitamente configurado.
Mas o roteiro saiu do controle. O carro da Ferrari não era competitivo no início do ano, enquanto Hamilton lutava para se adaptar às suas características e tinha dúvidas sobre a forma como a equipe operava.
Embora a vitória de Hamilton na corrida de velocidade na segunda corrida da temporada na China tenha sido um começo promissor, a realidade se instalou com um solavanco no dia seguinte, quando ambos os carros foram desclassificados do Grande Prêmio.
No caso de Hamilton, o motivo da desqualificação foi uma indicação precoce de um problema que arruinaria grande parte da temporada da Ferrari.
Ele foi desclassificado por desgaste excessivo de derrapagem. Para ser remotamente competitiva, a Ferrari teve que rodar o carro tão baixo que corria o risco de desgastar as placas antiderrapantes. Execute mais alto e foi lento.
A Ferrari teve que lidar com esse problema pelo menos mais duas vezes nesta temporada. Na Espanha, o ritmo da Ferrari caiu significativamente nos momentos finais após dois primeiros terços promissores da corrida, enquanto a equipe tentava controlar o desgaste da derrapagem, neste caso aumentando a pressão dos pneus para o trecho final.
Na Hungria, seu companheiro de equipe Charles Leclerc qualificou-se na pole e parecia estar lutando contra as McLarens pela vitória nos primeiros dois terços da corrida, mas desacelerou consideravelmente no trecho final ao limitar sua velocidade máxima para reduzir a carga do carro.
Foi na Hungria que os primeiros sinais reais de pressão sobre Hamilton se tornaram visíveis.
Ele só conseguiu terminar em 12º no grid, e a comparação nítida entre ele e Leclerc resultou nele dizendo que era “simplesmente inútil” e sugerindo que a equipe “provavelmente deveria mudar de piloto”.
A segunda parte da temporada foi repleta de comentários igualmente sombrios, sempre proferidos no calor do momento, quando a adrenalina ainda corria depois de um período difícil na pista.
O chefe da equipe, Frederic Vasseur, os afastou.
“Não presto atenção à reação na TV”, disse ele em Abu Dhabi no fim de semana passado. “Honestamente, ou a resposta que às vezes dão ao microfone do carro, ao rádio.
“Na caneta da TV, eles saltam do carro cinco minutos depois da sessão. Às vezes, eles têm resultados ruins por alguns centésimos (de segundo).
“Posso entender que às vezes o cara fica um pouco emocionado e diz: 'Ok, sim, não.' Tudo o que ele quer é voltar à empresa de engenharia e discutir com o engenheiro para entender o porquê.”
Nessa resposta, Vasseur abordou outro tema comum que usou para minimizar as dificuldades de Hamilton.
Quando Hamilton perde a qualificação, Vasseur frequentemente aponta que isso geralmente acontece por pequenas margens. O campo é tão apertado, diz ele, que qualquer erro, seja na condução, na preparação dos pneus ou qualquer outro, será punido.
Como disse Vasseur após a corrida em Abu Dhabi: “Temos lutado com os detalhes durante toda a temporada, porque o que temos que ter em mente é que ontem no Q1 você passou do P6 para o P16 por menos de 0,1 segundos”.
A margem entre o sexto e o décimo sexto no último sábado foi de 0,216 segundos, mas o ponto fundamental permanece: Hamilton perdeu 0,009 segundos.
No entanto, ignora o facto de que existem dois pilotos da Ferrari e que Leclerc não está tão afetado.
Ele venceu Hamilton, o recordista de todos os tempos do esporte, 22 vezes a sete, com uma vantagem média de 0,15 segundos por volta. A posição média de Leclerc no grid é 5,6, e Hamilton, 9,5.
