Lewis Miley lidera a vitória dramática no final da vitória do detentor do Newcastle sobre o Fulham | Taça Carabao

Para remediar uma decepção local, insira o herói local. Depois de 56 anos sem um troféu antes da gloriosa vitória em Wembley em março, o Newcastle nunca desistiria da Carabao Cup sem lutar, mas poucas das crianças impressionáveis ​​​​que lotaram Barrack Road para um presente de Natal poderiam ter imaginado que seus heróis teriam que se agarrar tão severamente à medalha de prata para o vencedor de Lewis Miley nos acréscimos. Os Magpies dominaram sem muitas vezes ameaçar o golpe mortal, com a ameaça constante de suas próprias dúvidas os minando após a miserável derrota no derby em Sunderland, que lançou uma nuvem de tristeza sobre St James' Park bem antes do início da chuva da tarde de quarta-feira.

O Manchester City enfrenta mais de duas partidas nas últimas quatro partidas de janeiro; “Sempre a (equipe) mais difícil de se preparar”, como disse Eddie Howe, mas o técnico estava mais focado na capacidade de recuperação de sua equipe, em vez de se projetar muito para frente. “Há tantos pontos positivos”, enfatizou, com particular referência à “excelente” vencedora do concurso Miley. Chegar às semifinais, pela terceira vez em quatro anos de mandato, de uma competição que tanto deu a ele e ao clube, é um impulso muito necessário. “Nós gostamos do ano passado”, disse Howe. “Adorámos tudo na experiência que passámos e a semifinal a duas mãos torna-a única.” Howe pode esperar que grande parte desta batalha acabe sendo uma questão secundária. Yoane Wissa marcou o tão esperado primeiro jogo pelo clube com um golo aos dez minutos, criando a primeira meia-oportunidade igual que a equipa da casa teve, depois de Benjamin Lecomte apenas ter conseguido desviar um cruzamento de Jacob Murphy, mas isso pouco fez para manter o Newcastle estável – ou para sugerir que o Fulham acabaria por ser derrotado neste campo pela segunda vez em menos de dois meses, “um difícil de aguentar, outro”, como lamentou Marco Silva.

Havia tensão no ar no início do jogo. Instâncias de raiva genuína contra o técnico e a equipe foram tão raras quanto dentes de galinha nos quatro anos de Howe, mas a derrota para o Sunderland evocou sentimentos entre muitos que lembram as humilhações dos últimos dias de Alan Pardew ou da era Steve Bruce. Bruno Guimarães reconheceu nas notas do seu programa que “sabemos que vai demorar algum tempo a acertar” e mesmo que o treinador discordasse de alguma da virulência do seu capitão após o jogo, foi sincero após a vitória. “Era domingo e ficamos arrasados”, admitiu ao cumprimentar os torcedores da casa que gritavam seu nome. “O apoio para mim é realmente um apoio para os jogadores e não posso agradecê-los o suficiente.”

Continuar na Carabao Cup – a taça, a taça deles, como se tornou sob o comando de Howe – foi de suma importância. Mas dado o clima predominante e a atual onda de lesões defensivas, com Miley ocupando a posição de lateral-direito, “trabalhamos muito com ele esta manhã”, disse Howe sobre a natureza de última hora do uso de seu meio-campista lá. Foi uma abertura cautelosa para o time da casa. O ataque de Wissa não conseguiu resolver os problemas, com o Fulham a parecer mais equilibrado e a vantagem a durar apenas cinco minutos. Antonee Robinson fez um cruzamento convidativo da esquerda para o impetuoso e desimpedido Sasa Lukic ultrapassar Aaron Ramsdale, seu segundo goleiro no St James nesta temporada, depois de outubro na Premier League.

À medida que a chuva diminuía e após o início rápido do Fulham, o Newcastle começou a se tornar um pouco mais fluido, com Miley e Tino Livramento ocasionalmente entrando no meio-campo para dominar a posse de bola. Por fim, Guimarães cortou o passe paciente e rematou à baliza, com Lecomte a compensar de forma pouco convincente e Wissa a desperdiçar quase um segundo na sequência. Murphy então recebeu um chute de Sander Berge à queima-roupa quando a equipe de Howe bateu na porta.

O peso do banco de reservas bem equipado do Newcastle (“é uma realidade diferente”, sublinhou Silva) pesou fortemente durante a segunda parte, com o jogo a implorar para ser aberto. Quem seria a solução e quando? As mãos instáveis ​​​​de Lecomte sugeriram mais uma vez que poderiam ser a resposta ao derrubar um cortador de grama de Harvey Barnes, o que felizmente só resultou em um escanteio. A bem organizada equipa de Silva flertou ainda mais com a autodestruição quando Joachim Andersen desviou um cruzamento rasteiro de Murphy para a sua própria baliza, mas o extremo avançou demasiado cedo na régua de cálculo do Guimarães e foi assinalado por fora-de-jogo.

O Fulham permaneceu sólido e disposto (embora nem sempre capaz) de contra-atacar com pênaltis no horizonte, enquanto as arquibancadas temiam a mesma velha história de grande parte desta temporada, que tantas vezes foi posse de bola sem penetração real. Uma luta na área apresentou o que parecia ser uma última chance para Miley, cujo chute acabou vencendo Lecomte. No entanto, o herói local de 19 anos teve mais e cabeceou no canto resultante de Sandro Tonali para finalmente levantar a tristeza pós-derby.