Desde 2022, Russell Wilson ajudou duas equipes a se transformarem em equipes de nível campeão.
Ao ser negociado ausente deles.
Quando o Seattle Seahawks ergueu o Troféu Lombardi no último domingo, eles não estavam apenas comemorando uma grande vitória depois de uma temporada impressionante em que dominaram a NFC.
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Quatro anos atrás, eles comemoraram uma decisão ousada que pode estar diretamente ligada à vitória no Super Bowl no domingo: trocar Russell Wilson pelo Denver Broncos.
Na época, os Broncos acreditavam que claramente conseguiram a melhor parte do acordo ao adquirir um quarterback vencedor do Super Bowl para tirá-los da selva e de volta ao caminho do campeonato mundial.
Mas seriam as duas escolhas de Denver no primeiro turno, duas escolhas no segundo turno, uma escolha no quinto turno, QB Drew Lock, DE Shelby Harris e TE Noah Fant negociados para Seattle, o que provaria ser o melhor negócio, já que os Seahawks o usaram para construir uma escalação vencedora do Super Bowl em quatro curtos anos.
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A negociação foi tão ruim para Denver que, quando Sean Payton não conseguiu encaixar Wilson em sua visão de longo prazo para um time do calibre do Super Bowl, o proprietário Greg Penner concordou em se afastar de Wilson e sofrer as restrições extremas de limite máximo no curto prazo para que o sucesso a longo prazo tivesse uma chance.
“Você preferiria não ter esse tipo de dinheiro morto… mas adoro a abordagem que adotamos, onde nenhum de nós jamais daria uma desculpa para isso.”
Greg Penner
E como Penner observou em seus comentários de final de temporada após a derrota no Campeonato AFC, os Broncos navegaram notavelmente bem nos últimos dois anos.
“Você não quer ter esse tipo de dinheiro morto em seus livros porque pode ser limitante, mas adoro a abordagem que adotamos, onde nenhum de nós jamais daria uma desculpa para isso”, disse Penner.
Então agora os Broncos esperam poder fazer exatamente o que os Seahawks fizeram depois de deixar Wilson: construir uma escalação para o campeonato. A principal diferença é que os Broncos tiveram que se contentar sem escolhas no primeiro turno e com um grande golpe de limite.
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O primeiro passo na equação foi um talentoso QB novato.
Payton fez isso bem.
“Para que qualquer time da NFL tenha sucesso, existem algumas peças críticas”, disse Penner, destacando as pessoas mais importantes: técnico, GM e quarterback. “Isso lhe dá a oportunidade de ter sucesso todos os anos.”
O próximo passo foi contratar jovens talentos suficientes nas rodadas intermediárias e adquirir alguns veteranos importantes na agência gratuita para levá-los ao inferno.
Payton e Penner também fizeram isso. A falta de talentos experientes no ataque apareceu com muita frequência, mas a experiência e o domínio da defesa tornaram os erros suportáveis.
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“(Estou) orgulhoso da forma como todos lidaram com isso, olhando para o desenvolvimento dos jovens jogadores e não usando isso como uma desculpa embutida”, disse o treinador principal. “Podemos descobrir isso o tempo todo. Acho que é importante, e ainda é importante. Avaliamos com sabedoria. Redigimos com sabedoria. Tomamos essas decisões discricionárias com planos bem pensados e partimos daí.”
“Estamos voltando ao início da corrida. (Todas) as 32 equipes precisam voltar para encontrar seus pais, comer suas laranjas e se preparar para começar de novo.”
Sean Payton
Então agora os Broncos entram na entressafra em sua melhor posição em mais de uma década: um time jovem em ascensão e não mais paralisado pelo centro morto.
“Nós apenas olhamos para isso como: 'Teremos algumas limitações. Teremos que ser desleixados e vamos descobrir isso e colocar um ótimo produto em campo.' Acho que fizemos isso”, disse Penner sobre as perspectivas nos últimos dois anos. “Estamos em uma boa posição agora em termos de limite de espaço e nossas escolhas no draft. Isso é emocionante à medida que avançamos nesta entressafra.”
No entanto, Payton é experiente demais para saber que uma equipe carrega seu sucesso de um ano para o outro.
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A temporada de 2026 será sua nova batalha pelo topo.
“Sim, adorei a pergunta, mas cara, não vou usar a palavra 'dê o próximo passo'”, disse Payton. “Estamos voltando ao início da corrida. Cada 32 equipes têm que voltar para encontrar seus pais, comer suas laranjas e se preparar para começar de novo.”
Mas agora os Broncos podem fazer isso “com uma base”.
“Isso é muito importante”, acrescentou Payton. “Fazemos isso com otimismo e confiança devido à jornada que percorremos. Acho que isso é importante.”
