Naquilo que o presidente Donald Trump prefere chamar de “guerra”, o Departamento de Defesa dos EUA disse aos países europeus que terão de assumir “a maioria das capacidades de defesa convencionais da NATO” no seu território a partir de 2027. A nova doutrina externa de Washington, publicada em 5 de dezembro e que defende a “restauração do equilíbrio estratégico com a Rússia”, causou um choque profundo na Europa, habituada ao apoio militar dos Estados Unidos. A perspectiva de um confronto na Europa Oriental faz-se sentir em ambos os lados da fronteira. “A Rússia não tem intenção de entrar em guerra com a Europa, mas se a UE quiser, está pronta agora”, alertou o presidente Vladimir Putin no início de dezembro. A realidade, segundo especialistas militares de ambos os lados, é que nem a Europa – sem o apoio dos EUA – nem a Rússia estão hoje preparadas para vencer um hipotético conflito.
Este novo sentimento de solidão está a forçar a Europa a aprender algumas lições do conflito mais importante que ocorreu no seu território desde a Segunda Guerra Mundial. A principal conclusão é que para repelir o inimigo o principal é alcançar a superioridade aérea. Sem aeronaves, os tanques de batalha ficarão esgotados sob o ataque dos drones.
Desde que Putin lançou uma invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022, a guerra mudou radicalmente. Cada vez menos tanques de batalha aparecem na frente. Vídeos de torres de várias toneladas saltando no ar nas redes sociais foram substituídos por drones derrubando motocicletas e bicicletas. O caro T-14 Armata russo nunca foi enviado para o front. O Western Leopard e o M1 Abrams chegaram tarde e em pequeno número a uma guerra que hoje nada tem a ver com 2022 e 2023.
Especialistas militares da Rússia e da NATO perguntam-se agora se faz sentido investir milhares de milhões em armas indefesas contra drones e centenas de vezes mais baratas.
Os canais militares russos do Telegram publicam de tempos em tempos informações sobre a destruição de algumas colunas blindadas como resultado de ataques sem sentido. Em outubro, um batalhão de 22 tanques e veículos blindados, protegidos pelas intempéries, saiu da floresta em direção às aldeias de Vladimirovka e Sakhovo. Um longo percurso de vários quilómetros em que drones ucranianos e artilharia guiada destruíram nove veículos russos e danificaram mais quatro. Foi o quarto ataque mecanizado fracassado ao Kremlin em um mês.
Agora as tropas estão dispersas em pequenos grupos ao longo da frente e a verdadeira retaguarda começa 50 quilómetros atrás, e não dez, como antes. Entre eles está área afetada (“zona da morte”) – uma área com cerca de 15 quilómetros de profundidade onde uma nuvem de drones inimigos persegue tudo o que se move, incluindo veículos de civis, militares e jornalistas. E à frente de tudo está o horror, a linha de contacto, uma zona cinzenta com cerca de três quilómetros de largura, crivada de minas, cadáveres e feridos que não podem ser retirados com vida.
“O conflito armado tornar-se-á uma batalha pela superioridade aérea utilizando drones”, afirmam o antigo Chefe do Estado-Maior russo, Yuri Baluevsky, e o conselheiro do Ministério da Defesa, Ruslan Pukhov, num ensaio alertando que a digitalização total do campo de batalha – comunicação instantânea entre o soldado, a arma robótica e o centro de comando – e a inteligência artificial serão fundamentais na criação de “sistemas de ataque e defesa de densidade e eficiência colossais” face às actuais massas militares.
A ideia, em termos gerais, é detectar e suprimir o fogo inimigo em um ou vários minutos. E quando você estiver indefeso, mate seu oponente. O lado mais rápido vence.
A tentação de lançar ondas vivas contra o inimigo está fadada ao fracasso, diz Pukhov numa conversa telefónica: “Qualquer acumulação de forças é impossível, é imediatamente destruída após a detecção. Além dos drones, há também a artilharia, controlada e corrigida por drones”.
Os exércitos da Ucrânia e da Rússia utilizam hoje satélites comerciais Starlink e cartões de telemóvel para comunicar com os seus drones, mas Baluevsky e Pukhov acreditam que isto não será suficiente numa guerra futura. “A médio prazo, a Rússia ficará atrás dos países líderes no desenvolvimento tecnológico. Este problema deve ser resolvido imediatamente”, alertam.
lição errada
De acordo com documentos vazados, a Rússia planeja dobrar a produção de tanques de batalha T-90M nos próximos quatro anos e planeja produzir e atualizar 1.118 tanques de todos os tipos entre 2027 e 2029. Por sua vez, os Estados Unidos introduziram uma nova variante M1 Abrams para o cenário pesado de drones, o M1E3. E a Europa anunciou o Projeto MARTE, o seu novo tanque de guerra principal.
No céu a corrida é completamente diferente. Além de seus satélites militares, Washington possui mais de 7.800 dispositivos comerciais Starlink. A segunda maior rede internacional é a Europeia Eutelsat, com mais de 650 dispositivos. A Rússia, por sua vez, espera implantar 292 unidades Rassvet até 2030.
“Produzir tanques é um desperdício de dinheiro. Isto é pior que um crime, é um erro”, diz Pukhov. Segundo o especialista, “a transparência do campo de batalha e a designação de alvos em tempo real (por drones e artilharia guiada) eliminam o fogo direto, substituindo-o pelo fogo indireto”.
O almirante espanhol Juan Rodriguez Garat não concorda com as conclusões de Pukhov e do ex-chefe do Estado-Maior Russo. “A guerra na Ucrânia, quando vista do Ocidente, é uma anomalia: dois exércitos poderosos lutando no terreno, nenhum dos quais consegue tirar vantagem do seu poder aéreo”, disse um militar reformado ao jornal.
“Na ausência de poder aéreo (o que é impensável para a Aliança Atlântica) e de armas mecanizadas neutralizadas por drones, o que vemos agora na Ucrânia é uma luta que não leva a lado nenhum”, acrescenta Garat.
Segundo o almirante, “se a guerra na Ucrânia demonstra alguma coisa é que sem tanques não há mobilidade na frente terrestre”, e acrescenta que a NATO não está a considerar abandonar os veículos blindados, “mas sim protegê-los da artilharia e, sobretudo, dos drones de baixo custo”.
Pukhov admite que uma força aérea poderosa poderia influenciar significativamente o curso desta hipotética guerra, “mas hoje apenas um país tem tal força aérea: os Estados Unidos”.
Segundo um especialista russo, a Europa não será capaz de impor esta superioridade se Washington se afastar: “É pouco provável que uma guerra com a superioridade aérea americana preserve as colunas blindadas, mas aumentará a profundidade e o isolamento da zona de combate (…) Isto criará uma superioridade geral de fogo que neutralizará parcialmente o efeito dos drones e permitirá que a frente avance”.
Os sistemas antiaéreos ultrapassaram
A Rússia não alcançou a superioridade aérea sobre a Ucrânia quando lançou a sua ofensiva, mas os bombardeamentos israelitas e americanos ao Irão mostraram que os sistemas de defesa aérea ainda podem ser derrotados.
Para além da suposta superioridade do caça furtivo F-35 dos EUA sobre o Su-57 russo, alguns especialistas ocidentais destacam uma diferença estratégica fundamental: a doutrina israelita dá prioridade à obtenção da superioridade aérea para continuar a bombardear mais tarde, enquanto a Rússia subordina a sua força aérea ao apoio aos planos do exército terrestre.
Kendall Ward e Alexander Palmer do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) e Jeremy Shapiro do Conselho Europeu de Relações Exteriores (ECFR) analisaram ambos os conflitos e concluíram que a inteligência israelita desempenhou um papel fundamental na identificação de sistemas antiaéreos móveis concorrentes e na decapitação do alto comando israelita nos ataques iniciais.
“A OTAN, confrontada com a possibilidade (remota) de uma futura campanha militar russa contra o seu flanco oriental, deve aprender com os sucessos de Israel e com os fracassos da Rússia”, adverte Shapiro no seu relatório.
Drone Pesadelo
Oleshki, capturado pelos russos, está localizado na margem oposta do Kherson, controlada pelos ucranianos. A distância entre as duas cidades é de cinco quilômetros. “Esses pássaros (drones) destroem tudo que cruzam, irmão”, disse um soldado russo ao jornal.
“A Ucrânia tem muito a ensinar aos seus aliados”, acrescenta William Courtney, membro do Rand Center, por e-mail. “Existem várias opções de contramedidas únicas e de baixo custo contra drones. O desenvolvimento de drones interceptadores está em um campo incipiente e é provável que ocorram mais avanços”, acrescenta o especialista.
Por sua vez, Garat sublinha que o mais importante agora é preparar linhas de produção na Europa. “Não adianta estocar dispositivos comerciais; é preciso desenvolver capacidade industrial para projetá-los rapidamente e produzi-los quando necessário”, ressalta.
