Hong Kong criará um comité independente para investigar a causa do incêndio mais mortífero do país em décadas, incluindo a supervisão das renovações atribuídas ao desastre que ceifou 151 vidas, afirma o seu líder.
A polícia prendeu 13 pessoas por suspeita de homicídio culposo numa investigação criminal sobre o desastre da semana passada, e o órgão anticorrupção de Honk Kong também prendeu 12 pessoas numa investigação sobre possível corrupção.
Não está claro se alguma dessas pessoas foi presa por ambas as acusações.
As autoridades disseram que a malha plástica de qualidade inferior e a espuma isolante usadas durante os trabalhos de renovação no Tribunal Wang Fuk alimentaram um incêndio que rapidamente se espalhou para sete arranha-céus que abrigam mais de 4.000 pessoas.
“Para evitar tragédias semelhantes novamente, criarei um comitê independente liderado por juízes para examinar a razão por trás da causa e da rápida propagação (do incêndio) e questões relacionadas”, disse John Lee, presidente-executivo de Hong Kong, em entrevista coletiva.
Os investigadores vasculharam todas as sete torres queimadas, exceto duas, e encontraram corpos de moradores em escadas e telhados que ficaram presos enquanto tentavam fugir das chamas.
Cerca de 30 pessoas ainda estão desaparecidas.
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Com focos de indignação pública a ferver, alguns grupos apelaram a mais transparência e responsabilização, entre avisos de Pequim e Hong Kong de que qualquer tentativa de politizar o desastre seria severamente punida.
Questionado sobre a detenção de um estudante de um dos grupos e de outros dois que estariam sendo investigados por possível sedição, Lee disse que “não toleraria quaisquer crimes, especialmente crimes que explorem a tragédia que enfrentamos agora”.
Ele não comentou os casos específicos.
A Amnistia Internacional e a Human Rights Watch emitiram declarações criticando as detenções relatadas.
“Chegou a hora de as autoridades de Hong Kong investigarem de forma transparente as causas do incêndio devastador… em vez de silenciarem aqueles que fazem perguntas legítimas”, afirmou a Amnistia Internacional.
O gabinete de segurança nacional da China alertou as pessoas para não usarem o desastre para “mergulhar Hong Kong de volta no caos” em 2019, quando protestos em massa pró-democracia desafiaram Pequim e desencadearam uma crise política.
Membros da Unidade de Identificação de Vítimas de Desastres trabalhando em um apartamento após o incêndio mortal. (AP: Departamento de Relações Públicas da Polícia de Hong Kong)
“Alertamos severamente os disruptores anti-China que tentam ‘perturbar Hong Kong através de um desastre’”, afirmou o gabinete num comunicado.
“Não importa quais métodos você use, você certamente será responsabilizado e severamente punido.”
As eleições legislativas marcadas para domingo serão realizadas conforme planejado, disse Lee.
Vizinhos alertaram sobre risco de incêndio
No ano passado, as autoridades disseram aos residentes do tribunal de Wang Fuk que enfrentavam “riscos de incêndio relativamente baixos” depois de se queixarem dos perigos representados pelas renovações, disse o Departamento do Trabalho da cidade.
Os residentes levantaram preocupações em setembro de 2024, incluindo a possível inflamabilidade da malha que os empreiteiros usaram para cobrir os andaimes, disse um porta-voz do departamento.
Os testes realizados em várias amostras de malha verde que estavam enroladas nos andaimes de bambu dos edifícios no momento do incêndio não atenderam aos padrões de retardante de fogo, disseram autoridades que supervisionam as investigações em entrevista coletiva na segunda-feira.
Os empreiteiros que trabalharam nas reformas usaram esses materiais de qualidade inferior em áreas de difícil acesso, escondendo-os efetivamente dos inspetores, disse o secretário-chefe, Eric Chan.
John Lee chega a uma cerimônia de luto pelas vítimas mortas no incêndio. (Reuters: Maxim Shemetov)
O isolamento de espuma usado pelos empreiteiros também atiçava as chamas e os alarmes de incêndio no complexo não funcionavam corretamente, disseram as autoridades.
Milhares de residentes compareceram para prestar homenagem às vítimas, incluindo pelo menos nove trabalhadoras domésticas da Indonésia e uma das Filipinas. Vigílias também serão realizadas esta semana em Tóquio, Taipei e Londres.
A busca avança para os edifícios mais afetados
Os restantes edifícios em busca de restos mortais são os mais danificados e a busca pode demorar semanas, segundo as autoridades.
Imagens compartilhadas pela polícia mostraram policiais vestidos com trajes de proteção, máscaras e capacetes, inspecionando salas com paredes enegrecidas e móveis reduzidos a cinzas, e atravessando a água usada para apagar incêndios que duraram dias.
Mais de 60 animais de estimação, incluindo 34 gatos, 12 cães e 7 tartarugas, morreram no incêndio, disse a Sociedade para a Prevenção da Crueldade contra os Animais.
Mais de 200 foram resgatados.
Os blocos de apartamentos abrigavam mais de 4 mil pessoas, segundo dados do censo, e aqueles que escaparam devem agora tentar reconstruir suas vidas.
Quase 1.500 pessoas foram transferidas de centros de evacuação para alojamentos temporários e outras 945 foram alojadas em abrigos para jovens e hotéis, disseram as autoridades.
Como muitos residentes deixaram os seus pertences para trás enquanto fugiam, as autoridades ofereceram fundos de emergência de HK$ 10.000 (US$ 1.960) a cada família e prestaram assistência especial na emissão de novos bilhetes de identidade, passaportes e certidões de casamento.
